El cuy: tradición, sabor y mucha historia en cada bocado

• El cuy conquistó imperios, sanó cuerpos, combatió la desnutrición y llenó de vida las mesas de los hogares andinos. No es solo un plato, es historia servida con sabor. Por eso, te invitamos a descubrir los secretos que guarda este pequeño gigante de los Andes. Y si aún no lo has probado, atrévete a disfrutar de su sabor que conquista corazones desde el primer bocado.

¿Qué es el cuy?

Es un pequeño roedor domesticado que forma parte de la familia Caviidae, originario de la región andina de América del Sur, es decir, de Perú, Ecuador, Bolivia, Colombia, Brasil y Venezuela.

¿Por qué el cuy, es tan especial en Perú?

El cuy es un pequeño roedor originario de los Andes y en Perú no solo es una fuente de alimento, sino también parte de la cultura y tradición. Ha sido criado y consumido desde tiempos ancestrales, especialmente en zonas rurales.

¿Cuál es el nombre científico y los nombres comunes del cuy?

Nombre científico: Cavia porcellus.

Nombres comunes según la región

• Cuy: muy usado en Perú y Bolivia.
• Cobayo: común en Colombia y Venezuela.
• Curi doméstico,Guaneo y Sucuy en comunidades andinas.
• Conejillo de Indias (España).
• Guinea pig (inglés).
• Jaca (Sudamérica).

• Origen del cuy: Un legado de los Andes

El inicio de la domesticación

Los investigadores actuales coinciden en que los cuyes comenzaron a ser domesticado hace aproximadamente 10 mil años. En aquel entonces, estos pequeños roedores silvestres eran capturados con trampas y luego encerrados en jaulas para ser consumidos en los antiguos refugios rocosos de Ayacucho, alrededor del año 8,000 a. C.

Primeros cuyes domesticados

Con el paso del tiempo, se le dio inicio al proceso de domesticación. Según diversas evidencias, hacia el año 1,800 a. C., en el templo de las Manos Cruzadas en Kotos (Huánuco), ya se criaban distintos tipos de cuyes silvestres, como Cavia aperea y Cavia tschudii. Más adelante, entre los años 500 y 600 d. C., comenzó la crianza del cuy dentro de las viviendas ubicadas en las zonas cercanas a la laguna de Junín.

Culturas que domesticaron el cuy

• Cultura Chavín: en esta se intensificó su crianza.
• Mochicas: representan los cuyes en su cerámica y los usan en contextos funerarios.
• Cultura Nazca: se representan en su iconografía y entierros.
• Wari: expandieron la crianza selectiva en los Andes centrales e instalaron gigantescos cuyeros alrededor de sus templos.

  Dato importante

• Siglos después, durante el periodo inicial de la cultura Paracas Cavernas (300 a 250 a. C.), los pobladores incluían la carne de los cuyes en su alimentación. Esta práctica demuestra que los cuyes ya se había integrado plenamente en la dieta diaria de estas sociedades costeras.

El cuy en tiempos de los incas

Los incas se encargaron de extender y asegurar la crianza de los cuyes en todo el Tahuantinsuyo. Además de usarlo como alimento, también lo emplearon para detectar enfermedades y como parte de sus ofrendas en rituales importantes. Por eso, decidieron que cada ayllu o familia debía tener cuyes en casa, lo que hizo que este animalito formara parte del día a día en la vida andina.

El inesperado viaje del cuy durante la conquista

Después de la invasión española, los conquistadores llevaron cuyes a Europa durante el siglo XVI. Aunque no se sabe con certeza si lo hicieron como mascota o como alimento para el viaje, lo cierto es que, una vez allá, empezaron a criarlo con más frecuencia como mascota.

  Dato importante

Se ha identificado que Perú fue el lugar donde se domesticaron los primeros cuyes. Además, desde aquí salieron los primeros ejemplares que fueron llevados tanto a Europa como al sur de Estados Unidos.

En la cosmovisión andina

En muchas comunidades andinas, los cuyes están profundamente relacionado con celebraciones rituales y festividades, ya que su presencia en estos eventos refleja la unión entre la alimentación y la espiritualidad andina. En tiempos antiguos, los ofrecían en rituales para pedir ayuda o dar gracias a sus dioses. Además, lo utilizaban en prácticas de sanación, pues creían que el cuy era capaz de absorber las malas energías y eliminar las enfermedades del cuerpo.

Beneficios del cuy: Un alimento completo y nutricional

Valor nutricional

• Su valor proteínico es de 20.3% y supera a la carne de pollo, vacuno y cerdo.
• Ideal para niños, adultos mayores y personas con problemas cardiovasculares.
• Contiene ácidos grasos como: Omega 6 y Omega 3.
• Alto contenido de Hierro y Zinc.
• Contiene solo 7.8% de grasa.

Valor medicinal

• El cuy tiene muchas propiedades curativas, ya que su caldo no solo es nutritivo.
• Se utiliza como un remedio casero para fortalecer el cuerpo y mejorar la salud.
• Ayuda a aliviar resfriados, infecciones de garganta y enfermedades respiratorias.
• Combate la debilidad, la anemia, el orzuelo, el insomnio e incluso problemas como la próstata y la tuberculosis.

Importancia del cuy

• Es un alimento tradicional andino, consumido desde épocas pre incas hasta la actualidad.
• Representa una fuente importante de proteína animal para la dieta familiar.
• Tiene un gran valor económico, sobre todo en las zonas rurales.
• Combate la desnutrición y promueve la economía local.

Clasificación

Los cuyes peruano se clasifican según su genética y tipo de pelaje.

• En primer lugar está la raza Perú, que destaca por su gran tamaño y se utiliza especialmente para producir carne.
• En segundo lugar está la raza Andina, que es más resistente, robusta y adaptada a climas difíciles.
• Finalmente, encontramos dos razas desarrolladas específicamente por el INIA de Perú: la raza Inti y la raza Kuri, creadas principalmente con el propósito de aumentar la productividad.

Ciclo de vida

El ciclo de vida de los cuyes es fascinante y lleno de curiosidades. Aunque estos animalitos pueden acompañarte durante aproximadamente 8 años, lo ideal es criarlos solo por año y medio.

  Dato interesante

Además, algo genial de los cuyes es que tienen un súper poder: ¡pueden adaptarse prácticamente a cualquier clima! Por eso es fácil encontrarlos viviendo cómodamente en la costa, disfrutando del calorcito o del frío de las montañas. Sin duda, estos animalitos son realmente asombrosos.

Características

• Viven en grupos.
• Son muy sociables y hacen mucho ruido.
• Tienen un sentido de orientación bien desarrollado.
• Son asustadizos y siempre están en alerta.
• Son muy ágiles, pueden correr hasta 9 km por hora y saltan hasta 30 cm de altura.
• Crecen muy rápido.
• Tienen un gran ángulo de visión.

  ¿Sabías que…?

• En el Perú existen variedades silvestres, conocidas generalmente como “poroncoy”, que son más pequeñas y no se consumen como alimento.
• El estiércol del cuy se utiliza con frecuencia para preparar compost, humus de lombriz o biol, todos ellos fertilizantes naturales que a su vez, enriquecen la tierra y mejoran los cultivos. De esta forma, las familias aprovechan al máximo cada parte del animal, promoviendo una agricultura más orgánica, sostenible y respetuosa con el ambiente.

¿Cómo se cría el cuy tradicionalmente en los Andes?

Se crían en casa, a menudo en pequeños corrales o en la cocina, alimentados con pasto, maíz y cáscaras de verduras. Es parte del entorno familiar rural.

¿En qué países prefieren al cuy como mascota?

• Reino Unido.
• Irlanda.
• Estados Unidos.
• Alemania.

El cuy en la gastronomía peruana

Platos representativos de los Andes

• El famoso cuy chactado, doradito y crocante.
• El exquisito cuy al horno, jugoso y sabroso.
• El irresistible cuy frito, crujiente y aromático.
• El apetitoso cuy en salsa de maní, cremoso y lleno de sabor.
• El delicioso cuy relleno con ingredientes cuidadosamente escogidos para resaltar su sabor único.
• El tradicional pepián de cuy, preparado con una salsa suave y especiada.
• El sabroso picante de cuy, picantito y aromático.
• El clásico cuy asado, dorado lentamente sobre brasas.

¿Cómo se cocina el cuy tradicionalmente?

¡De todas las formas! Se fríe, se hornea, se asa o se cocina en salsa. Cada región tiene su estilo, y muchas veces se acompaña con papa, maíz o ajíes.

Principales regiones del Perú, donde más se disfruta el cuy

• Cusco.
• Arequipa.
• Ayacucho.
• Cajamarca.
• Huancayo.
• Puno.
• Apurímac.
• Huaras.

Acompañantes irresistibles que realzarán el sabor de tu plato de cuy

• Vino tinto semiseco.
• Pisco sour
• Chicha de jora.
• Cerveza artesanal.
• Infusiones.
• Limonada.

¡Anímate a probarlo y disfrutarlo! Al hacerlo, no solo saboreas un platillo delicioso, sino que también descubres la esencia misma del Perú.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencias hay entre el cuy doméstico y el silvestre?

El cuy doméstico es criado por el ser humano, generalmente más grande y utilizado para consumo. En cambio, el silvestre vive libre en la naturaleza y es más pequeño, no se usa como alimento.

¿Qué significa la palabra "poroncoy" y qué lo distingue del cuy común?

"Poroncoy" es una forma cariñosa de llamar a los cuyes pequeños o recién destetados. Son más tiernos y su carne es muy suave, aunque no siempre se usan para cocinar.

¿Es seguro comer cuy si nunca antes he probado roedores?

¡Claro que sí! La carne de cuy es suave, baja en grasa, rica en proteínas y muy saludable. Además, siempre se cocina bien, así que puedes probarlo sin miedo.

¿A qué sabe el cuy?

Tiene un sabor único, pero muchos viajeros lo comparan con una mezcla entre pollo y conejo. La textura es tierna y depende mucho del tipo de cocción.

¿El cuy se come con la mano o con cubiertos?

¡Ambas opciones valen! En zonas rurales se acostumbra comerlo con las manos, especialmente si está frito o asado. En restaurantes, normalmente lo sirven con cubiertos.

¿Se puede pedir cuy en restaurantes turísticos o solo en pueblos andinos?

Aunque es más común en pueblos de la sierra, también lo encuentras en restaurantes turísticos de Cusco, Arequipa o Lima, especialmente en locales de comida típica.

¿El cuy se considera un plato de lujo o es de consumo común?

En muchos pueblos, es parte de la dieta común. Pero también se prepara en fechas especiales, y en ciudades puede llegar a considerarse un plato gourmet.

¿Hay festividades o ferias donde el cuy sea el protagonista?

Sí, existen ferias gastronómicas, concursos y fiestas locales donde el cuy es la estrella. En ellas, incluso se disfrazan cuyes y se premian a los más grandes o sabrosos.

¿Se puede adoptar un cuy como mascota en vez de comerlo?

¡Por supuesto! En muchos países, los cuyes son mascotas adorables, dóciles y muy sociables. Solo recuerda que necesitan espacio, compañía y buenos cuidados.