Virgen de la Candelaria: Celebración que trasciende fronteras

La festividad de la Virgen de la Candelaria se construye con trabajo colectivo: bordadores, mascareros, músicos, danzantes, artesanos y familias enteras se organizan durante meses para levantar una celebración que mueve a toda la ciudad. En febrero, Puno se convierte en un gran escenario ritual: conviven la devoción mariana, las entradas tradicionales y las presentaciones de conjuntos que expresan identidad, memoria e historia viva del altiplano.
Durante cada año generalmente, las novenas religiosas están programadas del 24 de enero al 1 de febrero, y el día central es el 2 de febrero. A partir de ahí, continúan las actividades y presentaciones según el cronograma anual difundido por las instituciones organizadoras.

¿Cuál es el significado de la palabra Candelaria?

“Candelaria” se asocia con la idea de la luz (candela/vela). En español, candela viene del latín candēla y remite directamente a la vela como objeto de iluminación.
En el calendario católico, el 2 de febrero se celebra la Presentación de Jesús en el templo y se popularizó el uso de velas encendidas como símbolo de Cristo “luz”, de ahí el nombre tradicional de “Candelaria”.

Dato importante

En la iconografía de la Candelaria suele aparecer la vela (o cirio) como emblema de luz. Y hay un detalle clave del relato bíblico: la ofrenda “de los humildes” es un par de tórtolas o dos pichones, vinculada a los ritos de purificación y la presentación en el templo símbolo de maternidad tras los 40 días del nacimiento.

 En su brazo izquierdo lleva al Niño Jesús, quien es presentado en el templo de Jerusalén según la tradición religiosa.
Si vas a viajar en febrero, te ayudamos a ubicar qué días conviene estar en Puno (según las actividades más importantes) y cómo combinarlo con otros destinos del sur.

¿Por qué visitar la festividad de la virgen de la Candelaria?

• La Candelaria vale el viaje por una razón simple: en pocos días ves cómo una ciudad entera se organiza alrededor de una promesa colectiva. La fiesta reúne dimensión religiosa, competencia festiva y oficios culturales (bordado, máscara, música, ensayo, confección), y convierte calles y plazas en un escenario donde se muestra pertenencia.
• Porque su escala es impresionante: según UNESCO, en los certámenes compiten alrededor de 170 grupos, que reúnen aproximadamente 40,000 bailarines y músicos, además del trabajo artesanal vinculado a máscaras, música y danza, dedicadas a la madre tierra (Pachamama), al lago Titicaca y al trueno, símbolos de pureza y fertilidad.
• En la actualidad se transforma en un despliegue multicolor de energía, belleza y emociones, donde músicos y bailarines, vestidos con trajes de gala y atuendos resplandecientes, se convierten en el corazón de la fiesta.

NOTA:

• Si te interesa la fe, sigues el pulso de misas y procesión.
• Si te interesa la cultura viva, buscas ensayos, concursos y desfiles.
• Si te interesa la historia social, mira quién baila, cómo se representa cada conjunto y qué prestigios se ponen en juego.

¿Qué significado representativo tiene esta fiesta?

La Virgen de la Candelaria simboliza en lo religioso la presentación y los ritos de purificación del ciclo del 2 de febrero, la purificación de las madres y los recién nacidos según las tradiciones de la Iglesia Católica.

En lo cultural, la Candelaria funciona como un mecanismo de cohesión: activa memoria, pertenencia y continuidad (incluido el retorno de migrantes), y ordena el calendario festivo local con actos que mezclan lo litúrgico y lo ritual.

  ¿Dónde se realiza la festividad de la virgen de la Candelaria?

La Candelaria se vive principalmente en el centro de Puno. La parte religiosa se concentra en el Santuario/Iglesia de San Juan Bautista (donde se venera a la Virgen) y su entorno, a pocos minutos del centro histórico. Como referencia urbana, muchos momentos se sienten alrededor de la Plaza de Armas (Plaza Mayor) y las calles céntricas. 

En el caso de los concursos (especialmente Traje de Luces), se realizan en el Estadio Enrique Torres Belón, según comunicaciones y coberturas oficiales. Y la parada/veneración se despliega por las principales vías del centro, con recorrido definido cada año por la organización (por eso conviene confirmar el trazado en el programa vigente).

Tip útil para el viajero:

A nivel práctico, conviene planear el día con dos ideas: un bloque religioso (mañana) y un bloque festivo (tarde), porque la ciudad cambia de ritmo según el calendario.

  ¿Cómo llegar a la festividad de la Virgen de la Candelaria?

Llegar a la ciudad de Puno desde distintos puntos del país o del extranjero resulta más accesible hoy en día gracias a las opciones de transporte aéreo y terrestre disponibles.

En avión

Los vuelos nacionales e internacionales operados por aerolíneas como LATAM, Sky Airline y JetSmart ofrecen servicios diarios con una duración aproximada de 1 hora y 45 minutos desde ciudades como Lima, Cusco, Arequipa, Ayacucho y Trujillo. Pero la  forma más directa es volar a Juliaca (Aeropuerto Internacional Inca Manco Cápac) y continuar por carretera a Puno. Como referencia, el operador aeroportuario indica una distancia aproximada de ~50 km entre el aeropuerto y Puno (el tiempo varía según tráfico y hora).

En autobús

Desde ciudades como Lima, Cusco, Arequipa, otros e incluso desde Bolivia, los autobuses representan una opción económica que además ofrece la oportunidad de disfrutar de paisajes impresionantes durante el trayecto. Empresas como Cruz del Sur, Civa, Oltursa, Flores, Power, Trans Titicaca, Tours Perú y Transzela llegan al terminal terrestre de Puno.

En tren

Si quieres convertir el traslado en parte del viaje, está el PeruRail Titicaca (Cusco–Puno / Puno–Cusco), con una duración aproximada de 10 h 30 min, según información oficial del servicio. También existe la alternativa de lujo Belmond Andean Explorer, con rutas que conectan Cusco, Puno y Arequipa según itinerario.

Historia de la festividad de la Virgen de la Candelaria

Origen de la virgen de la Candelaria

La Candelaria en Puno no se entiende como una “historia lineal” que llega y se instala sin cambios. Es más real verla como un encuentro: por un lado, una fiesta mariana ligada al 2 de febrero en el calendario católico; por otro, una ciudad andina donde lo sagrado se expresa también en ritual público, música, danza y oficios. El resultado es un ciclo que UNESCO describe como religioso, festivo y cultural, con raíces católicas y elementos simbólicos de la cosmovisión andina.

Cuando se habla de la Virgen de la Candelaria en Tenerife, lo primero es ser honestos: el origen se apoya en una tradición antigua, no en un acta notarial. Esa tradición sitúa el hallazgo hacia 1392, antes de la conquista castellana de la isla. La versión local más difundida cuenta que pastores guanches encontraron una imagen en la Playa de Chimisay, en el Valle de Güímar, y que más tarde fue llevada a la cueva de Achbinico (San Blas), punto que se convirtió en un núcleo devocional temprano del lugar.

Cómo se conecta con el mundo andino y por qué esto importa en Puno

En el Perú, lo importante no es repetir la historia canaria como si fuera “el origen total” de la fiesta puneña, sino entender el proceso: en época colonial, las devociones marianas se expandieron, pero en los Andes no se quedaron encerradas en el templo. 

Estas se hicieron públicas, musicales, coreográficas; tras la extirpación de idolatrías y la imposición de imágenes religiosas por parte de los españoles católicos, estas se integraron a formas locales de organización social y calendario festivo. Ese es el punto clave: la Candelaria en Puno no es una copia, es una tradición propia del altiplano que creció con su lógica social, sus conjuntos, sus oficios y su memoria colectiva.

La presencia de la virgen de la candelaria en Puno

En la tradición local del altiplano, la devoción a la Virgen de la Candelaria se vincula a Huancané (Arcani), donde el culto habría empezado a consolidarse antes de expandirse hacia la ciudad de Puno. Un texto del Proyecto Qhapaq Ñan (Ministerio de Cultura) recoge esta versión y señala que el incremento de devotos habría impulsado el traslado de la imagen al templo de San Juan, que con el tiempo se convirtió en el santuario asociado a la Candelaria puneña.

1781 y el relato de la protección de Puno tradición y histórica

Hay un episodio que explica por qué la devoción ganó fuerza: en 1781, durante el asedio a la villa, la tradición cuenta que la imagen fue sacada en procesión y que los sitiadores se replegaron al interpretar el movimiento de luces como posible refuerzo militar. Ese recuerdo quedó fijado como señal de protección y ayudó a consolidar a la Virgen como patrona de la ciudad.

Hecho interesante..

En muchas imágenes marianas aparece la idea de la “mujer vestida de sol, con la luna bajo sus pies”, una referencia asociada al Apocalipsis 12 y muy difundida en el arte religioso.

En el altiplano, esos mismos signos pueden adquirir lecturas adicionales, porque sol y luna también tienen peso en las cosmologías andinas. Lo importante aquí es evitar una explicación fácil del tipo “lo pusieron para simbolizar al dios Sol”: lo más serio es decir que existe un motivo cristiano que, en territorio andino, dialoga con otras formas de comprender lo sagrado.

Surgimiento de la festividad contemporánea

La fiesta, tal como se vive hoy con concursos, conjuntos y organización por federaciones, no nació de un día para otro. El mismo texto del Proyecto Qhapaq Ñan indica que la festividad contemporánea se impulsa desde el Instituto Americano de Arte y, posteriormente, se fortalece con la Federación Regional de Folklore y Cultura de Puno, que estructura la participación y los certámenes.

1781 y la Virgen como “protectora” en la memoria de la ciudad

En la memoria histórica local se recuerda que, en 1781, en un contexto de conflicto y asedio a la villa de Puno, los vecinos sacaron en procesión a la Virgen de la Candelaria con cirios encendidos. La tradición cuenta que el movimiento de luces fue interpretado desde los cerros como señal de refuerzos o de presencia militar, y que el sitio se desarticuló.

Más allá de sí cada detalle ocurrió exactamente así, el relato revela algo importante: desde entonces la Virgen quedó asociada a la idea de protección colectiva, un sentido que ayuda a explicar por qué su devoción se consolidó con tanta fuerza en la ciudad.

Reconocimientos de la festividad de la Candelaria

La Candelaria no es importante solo por lo que se ve en las calles. También tiene un reconocimiento formal que confirma su peso cultural en el Perú y fuera del país:

• 2 de septiembre de 2003: fue declarada Patrimonio Cultural de la Nación.
• 27 de noviembre de 2014: la UNESCO la inscribió en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
• 2 de febrero de 2017: recibió la condecoración Orden El Sol del Perú, en reconocimiento a su aporte cultural e identidad nacional.

Más sobre la festividad de la Virgen de la candelaria

Durante estas semanas, Puno amanece distinto: en barrios y cerros cercanos se escuchan camaretazos y cohetes que anuncian que la ciudad ya “entró” en fiesta. No es solo ruido: es una señal pública de organización y promesa cumplida. A Candelaria llegan devotos, familias, viajeros curiosos y amantes de la música; y todos terminan viendo lo mismo: una celebración donde fe, arte y vida comunitaria se mezclan sin pedir permiso.

Inicio de la festividad

La Candelaria se vive como un ciclo: misas, procesiones y certámenes de danza que crecen día a día. Para dimensionarla sin exagerar, la referencia más sólida es UNESCO: en los concursos participan alrededor de 170 conjuntos y se reúnen aproximadamente 40,000 músicos y danzantes, además de todo el trabajo artesanal que sostiene máscaras, bordados y música.

Entrada de K’apos

La Entrada de K’apos se realiza el 1 de febrero por la tarde, en el entorno del templo de San Juan Bautista, y está a cargo de delegaciones que llegan desde distritos y comunidades hacia Puno. Se ven ramas, troncos y leña cargados en burros y llamas, en una entrada que funciona como víspera ritual y apertura del ciclo festivo.

Día central de la festividad de la Candelaria

El 2 de febrero es el día central. Se realiza el acto litúrgico principal y la procesión de la Virgen por la ciudad, acompañada por música y participación colectiva. Es un momento clave porque marca el corazón devocional de la fiesta y ordena el resto del ciclo festivo.

Música de sikuris y agasajos comunitarios

En varios momentos de la Candelaria, el sonido de los sikuris y otros conjuntos musicales no es solo acompañamiento: es parte del lenguaje ritual de la fiesta. También son comunes los agasajos (comidas compartidas, recibimientos, invitaciones), que expresan reciprocidad y refuerzan lazos entre familias y conjuntos. Para el viajero, esto se nota en algo simple: la fiesta no es “espectáculo”; es una relación social puesta en escena.

Octava de la festividad de Candelaria

La Octava es, literalmente, la prolongación solemne de la fiesta ocho días: se celebra siete días después del 2 de febrero, para que la devoción no quede “encerrada” en el día central y para dar espacio a nuevos actos religiosos y festivos.
En esos días suelen programarse concursos y presentaciones que convocan a quienes no pudieron asistir el 2 de febrero, y que muestran el reflejo organizativo de la ciudad y sus conjuntos.

Parada de danzas y veneración

La parada y veneración es uno de los momentos más masivos del ciclo, porque saca a la calle a los conjuntos en un recorrido largo y exigente. En Puno, el Gobierno Regional ha llegado a declarar días no laborables recuperables con motivo de estas jornadas, lo que confirma su impacto real en la vida de la ciudad.
Sobre el recorrido la idea de pasar por “San Juan” y luego continuar hacia puntos centrales, pero el trazado exacto (calles, inicio y cierre) cambia según la organización del año.

Inicio del concurso de danzas

En la Octava suelen llevarse a cabo concursos desde muy temprano. Un ejemplo documentado por Andina: en 2025, el concurso de Danzas en Traje de Luces por la Octava inició a las 7:00 a. m.
Como regla editorial, lo mejor es manejarlo así: la hora depende del programa anual, pero sí es común que empiece entre 7:00 y 9:00 a. m., según anuncios oficiales.

Concurso de danzas y trajes típicos

Este concurso reúne danzas originarias (con fuerte anclaje rural y comunitario) donde la música, el paso y la indumentaria comunican pertenencia. No se trata de “piezas congeladas”: son tradiciones activas que se transmiten por generaciones y que, en la fiesta, se presentan con orgullo y disciplina.
Aquí entran las conocidas por ejemplo: sikuris, ayarachis, llameritos, pinkillada.

Concurso de danza mestizas y trajes de luces

Las danzas de traje de luces son el universo urbano-competitivo: coreografías más complejas, bandas potentes, bordados y máscaras de alto nivel artesanal. Algunas danzas tienen historias largas y cambiantes (circulación regional, influencias urbanas, reinterpretaciones), así que no conviene explicarlas solo como “burla a los amos” o reducirlas a un único origen.

Aquí entran, por ejemplo: Diablada, Morenada, Caporales, Tinkus, Tobas, Kullahuadas, entre otras.
Clave para el viajero: Este bloque es ideal si quieres ver impacto visual, precisión y energía de estadio y calle, pero entendida como cultura viva (no solo “show”).

¡Dato importante!

Top 3 de Sudamérica

La festividad de la Virgen de la Candelaria es una de las tres celebraciones más significativas de Sudamérica, junto con el carnaval de Río de Janeiro y el carnaval de Oruro.

Cronograma de la festividad de la Virgen de la Candelaria 2026

Si estás planeando viajar por Candelaria, este cronograma te ayuda a elegir qué tipo de experiencia quieres vivir: días devocionales (novenas y procesión), concursos en estadio o la parada y veneración en calles.
Importante: Algunos detalles de logística pueden ajustarse por organización anual, pero las fechas centrales se mantienen según el programa difundido por las instituciones organizadoras.

Inicio del cronograma de festividades

Viernes 16 de enero Inicio oficial de actividades centrales

Desde el viernes 16 de enero empiezan las actividades centrales anunciadas para la edición 2026. Para el viajero, esto es ideal si quieres ver Puno “calentando motores”, donde se dan las presentaciones iniciales, ambiente festivo creciendo y la ciudad entrando en ritmo sin el pico de multitudes de febrero.

Domingo 18 de enero Desfile institucional

El domingo 18 de enero se programó el desfile institucional por el aniversario de la Federación Regional de Folklore y Cultura de Puno. Es una fecha buena si quieres una primera mirada a danzas y conjuntos, con una sensación más “de ciudad” y menos de competencia formal.

Del 24 de enero al 1 de febrero

Del 24 de enero al 1 de febrero se desarrollan las novenas. Si te interesa la dimensión devocional, este tramo es valioso porque te permite ver la fe cotidiana como las misas, procesiones, familias entrando y saliendo del templo, y una ciudad que se prepara desde lo espiritual, no solo desde el espectáculo.

31 de enero y 1 de febrero  Concurso de Danzas Originarias

• Sábado 31 de enero: inicia el LIX Concurso de Danzas Originarias, con 73 conjuntos (según el reporte). Es un día perfecto para ver el altiplano en clave comunitaria: música, paso y pertenencia, más que brillo de traje. 
• Domingo 1 de febrero: segunda jornada del concurso. Si solo puedes ir un día a las danzas “originarias”, vale la pena escoger el que mejor encaje con tu llegada y descanso; lo más llamativo en este día es la Entrada de K’apos.

2 de febrero (Día central)

El lunes 2 de febrero es el corazón religioso de la fiesta: misa solemne y procesión de la Virgen por la ciudad. Para muchos puneños, este día no se “visita”: se acompaña. Si quieres entender el sentido profundo de la Candelaria, este es el momento que te lo explica sin discursos.

3 al 7 de febrero

Se lleva a cabo la competencia cultural de danzas, un evento lleno de música, tradición y color. Los participantes lucen atuendos típicos y máscaras elaboradas, mostrando la diversidad cultural del altiplano.

8 de febrero Concurso de Danzas en Traje de Luces

El domingo 8 de febrero se lleva a cabo el concurso de Traje de Luces, con 97 conjuntos (según el reporte). Aquí verás el despliegue más urbano y competitivo: bordado, máscara, coreografía, banda potente y una energía distinta, como si la ciudad subiera el volumen.

9 y 10 de febrero  Parada y veneración

Los días lunes 9 y martes 10 de febrero se desarrollan la parada y veneración en octava. Es la fiesta “en movimiento”, las calles tomadas por conjuntos, recorridos largos y un encuentro directo entre ciudad y devoción.

Cierre: Cacharparis y despedidas

El cierre no es un “apagado” inmediato. El cacharpari funciona como despedida y continuidad de conjuntos que cierran su participación, mayordomos que terminan responsabilidades y una ciudad que empieza a pensar en el siguiente año. UNESCO destaca justamente esa continuidad comunitaria como parte del valor patrimonial de la fiesta.

RECUERDA:

Desde tu estadía cuántos días tienes y desde dónde llegas (Cusco, Arequipa o Lima), te armamos un plan con estas fechas clave 2026: qué día conviene para originarias, cuál para traje de luces y cómo encajar la procesión/parada sin correr (y cuidando el tema de la altura).

Tours durante la festividad de la Candelaria

Si ya vienes a Puno por Candelaria, vale muchísimo la pena sumar 1 o 2 salidas cortas para equilibrar la experiencia: lago, arqueología y paisaje. La clave es elegir tours que no te quiten energía en los días más intensos del calendario (concursos y parada).

• Explora el  lago Titicaca: Uros, Taquile y Amantaní

El lago Titicaca no es solo paisaje: es un territorio cultural vivo. La Reserva Nacional del Titicaca destaca islas como Taquile y Amantaní para turismo rural comunitario, además del circuito cercano a Puno (Uros).

Cómo elegir rápido:
Uros: Ideal si tienes poco tiempo (se combina fácil con un día de Candelaria).
Taquile: buen equilibrio entre caminata, comunidad y vistas.
Amantaní: si quieres noche en isla y una experiencia más tranquila.

• Conoce el sitio de Sillustani (chullpas), arqueología funeraria junto a la laguna Umayo.

Sillustani es uno de los sitios más potentes cerca de Puno: un complejo funerario con chullpas asociadas a la sociedad Colla (siglo XIII) y etapas posteriores, en un entorno altiplánico que ayuda a entender por qué la arquitectura funeraria mira al paisaje.

• Explora el Museo Lítico de Pukara

Si te interesa el altiplano más antiguo (antes del auge inca), Pukara es clave. El Museo Lítico de Pukara reúne estelas y monolitos recuperados en la zona arqueológica; es una visita corta, clara y perfecta para viajeros.

Dato útil: según la ficha oficial, atiende de martes a domingo, de 8:30 a. m. a 5:30 p. m.

• Conoce el Cañón de Tinajani paisaje cultural de roca rojiza

El cañón de Tinajani destaca por sus formaciones rocosas y su atmósfera altiplánica. En el inventario turístico oficial se menciona su declaración regional como paisaje cultural y área de conservación de recursos naturales, además de restos arqueológicos en la zona.

Preguntas frecuentes

¿Qué actividades no me puedo perder durante la festividad?

No te pierdas el día central (2 de febrero: misa y procesión), al menos un concurso de danzas y la parada y veneración si estás esos días.

¿Cuáles son los mejores lugares para hospedarse durante la festividad?

Lo más práctico es hospedarte en el centro de Puno o cerca de la Plaza de Armas, para moverte caminando y ahorrar tiempo.

¿Cuáles son las mejores zonas para ver las procesiones y concursos de danzas?

La procesión se vive mejor en el centro. Para los concursos, sigue los puntos oficiales del programa del año. Para la parada, llega temprano y elige un lugar con buena vista y salida fácil.

¿Hay restricciones en las zonas de acceso durante las festividades?

Sí. Varias calles del centro suelen cerrarse por seguridad y por el paso de los conjuntos, así que caminar suele ser la mejor opción.

¿Qué medidas de seguridad se deben tomar durante la festividad?

Lleva lo justo, cuida tu celular y billetera en zonas llenas y, si viajas con niños, evita los puntos más apretados.

¿Qué opciones de transporte local hay para moverse por Puno durante la celebración?

Taxis o mototaxis y transporte local funcionan, pero con cierres puede demorar. Por eso, dentro del centro conviene caminar y usar taxi solo para tramos largos.

¿Qué souvenirs o productos típicos se pueden comprar durante la festividad?

Textiles andinos, prendas de alpaca, máscaras y artesanías relacionadas con la fiesta son buenas opciones.

¿Se pueden tomar fotos y videos durante los eventos?

Sí. Solo respeta a los participantes y evita usar flash durante momentos religiosos o muy cerca de la imagen.

¿Qué tradiciones y rituales únicos se realizan durante la festividad que no debo perderme?

Si coincide con el programa del año, busca la Entrada de K’apos y las vísperas del día central; son momentos muy especiales y con mucho sentido comunitario.