Salapunku: El primer paso hacia Machu Picchu

Salapunku marca el primer paso en el fascinante trayecto del Camino Inca hacia el santuario histórico de Machu Picchu. En este lugar, los Incas y los Killke dejaron una huella imborrable que aún se puede admirar en sus impresionantes baluartes, similares a los de Saqsayhuamán, y en sus enigmáticas pinturas rupestres. Estas obras reflejan las historias del gran Pachacútec y su extraordinario legado. Por lo tanto, sumérgete en el misterio y deja que los secretos de los dioses te envuelvan. ¡Atrévete a viajar y comienza esta increíble aventura!

¿Qué significa el nombre Salapunku?

El término "Salapunku" proviene del idioma quechua, en el que "Sala" se traduce como espacio abierto o sagrado, mientras que "Punku" significa puerta o entrada. En conjunto, su traducción al español es "puerta del sol".

  ¿Dónde está ubicado Sapaunku?

Salapunku, un impresionante sitio arqueológico, se encuentra sobre una terraza aluvial dentro del santuario histórico de Machu Picchu. Está situado a una altitud de 2,630 metros sobre el nivel del mar, en las faldas del nevado "La Verónica", en la provincia de Urubamba, departamento del Cusco. Además, su localización exacta está en el kilómetro 83, en la margen derecha del río Vilcanota, junto a la línea férrea que conecta Cusco con Machu Picchu.

  ¿Cómo llegar a Salapunku?

El acceso a Salapunku se realiza a través de la ruta Cusco-Ollantaytambo-Piskacucho. Desde el poblado de Piskacucho-Choquelluska comienza una caminata por una trocha ubicada en la margen derecha del río Urubamba (también conocido como Vilcanota). A medida que avanzas, el sendero se vuelve ligero y te lleva por paisajes impresionantes, donde tendrás la oportunidad de apreciar la flora y fauna de la región antes de llegar al sitio arqueológico.

  ¡Dato Importante!

Ten en cuenta que durante el mes de febrero el acceso a la ruta del Camino Inca está restringido. Esto se debe a las intensas lluvias y los trabajos de mantenimiento necesarios para preservar la vía que conduce al santuario de Machu Picchu.

Salapunku a través de la historia

Primeros habitantes de Salapunku

Los primeros habitantes de Salapunku fueron los Killke, una etnia local que se asentó de forma permanente en la parte alta del sitio, justo en las faldas de una imponente pared de granito. Este asentamiento se desarrolló bajo la protección del "Apu Wakaywillka", una montaña sagrada situada en el lado norte, que en la actualidad es conocida como el nevado "La Verónica".

Primeras construcciones en salapunku

Los antiguos habitantes de Salapunku comenzaron construyendo los primeros andenes rudimentarios y viviendas de diversas formas, incluyendo estructuras rectangulares, circulares y cuadrangulares, todas hechas con piedra semi-labrada obtenida del lugar. Estas edificaciones se organizaban alrededor de un patio central y se acompañaban de entierros. Además, trazaron un canal que recorre la parte superior del sector ceremonial. El sitio se distingue por sus imponentes muros ciclópeos con un diseño zigzagueante, similares a los del centro arqueológico de Sacsayhuamán en la ciudad de Cusco.

Alianzas estratégicas en Salapunku

El sitio de Salapunku se convirtió en un lugar pacífico gracias a diversas alianzas regionales. Los matrimonios estratégicos entre la élite local y las alianzas preincaicas jugaron un papel clave, permitiendo la formación de comunidades estables que vivieron en armonía durante mucho tiempo.

  ¡Dato importante!

Los habitantes de Salapunku basaban su dieta en carne de camélidos, venados, vizcachas, cuyes y otros animales pequeños característicos de la región.

Salapunku en la época Inca

Con la llegada de los Incas, los Killke coexistieron con ellos durante el mismo periodo. Los incas llevaron a cabo una planificación y redistribución arquitectónica, que incluyó la construcción de muros de contención desde las riberas del río hasta la parte media del terreno. Este territorio se convirtió en una hacienda privada del inca Pachacútec, destinada principalmente a actividades agrícolas. Su ubicación estratégica, en las faldas del nevado "La Verónica", permitió controlar el acceso a la quebrada de Picchu y al valle de Amaybamba.

  ¡Dato importante!

Sabias que Salapunku refleja la política de expansión inca implementada durante el gobierno del inca Pachacútec. Este sitio fue diseñado para controlar áreas productivas estratégicas ubicadas dentro de una geografía considerada sagrada.

La estrategia Inca en Salapunku

La construcción de Salapunku fue diseñada estratégicamente como un sitio de control. No solo facilitó la integración social entre los pueblos, sino que también permitió gestionar los pisos altitudinales de manera eficiente. En este lugar se promovía el intercambio y la reciprocidad de diversos productos, como plumas de aves exóticas, miel, oro, coca, chonta, y frutas como lúcuma, chirimoya, palta, pacay, guayabas, ajíes, yuca, camote y racacha, además de la valiosa hoja de coca. Estos bienes se intercambiaban con productos de la sierra, como papa, maíz, olluco, sal y carne deshidratada, conocida como "charqui".

El silencioso destino de Salapunku hasta la actualidad

Con el paso de los años y tras la llegada de los españoles, este sitio de control fue abandonado y gradualmente quedó cubierto por la vegetación. Esto lo mantuvo oculto hasta que, en 1910, Hiram Bingham pasó por el lugar. Sin embargo, no le prestó mayor atención, ya que estaba enfocado en su búsqueda de las ruinas incas de Machu Picchu.

Las maravillas arquitectónicas

Significado arquitectónico

Salapunku fue un importante centro de peregrinaje inca, donde se llevaban a cabo ceremonias dedicadas al dios Illapa, a la huaca del nevado Waqay Willqa (conocido actualmente como La Verónica) y al Wilkamayu (río Vilcanota). Este sitio fue construido estratégicamente para albergar a figuras destacadas como curacas locales y otros líderes de renombre, con el propósito principal de ejercer control político, social y religioso sobre la región. Su ubicación, en la entrada del valle, reforzaba su importancia estratégica.

Técnicas de construcción

Los muros de contención de Salapunku destacan por su mampostería rústica, unida con argamasa de barro. Estas estructuras se levantaron con piedras naturales, desbastadas en tamaños que varían de pequeñas a medianas. Los baluartes, por su parte, fueron construidos con rocas semi canteadas y desbastadas, utilizando numerosas piedras pequeñas como cuñas para estabilizarlas. Los materiales principales empleados incluyen granito, grano diorita y piedra pizarra, todos de textura áspera y rugosa. Los muros y andenes sigue una dirección de este-oeste.

Avances tecnológicos

Durante el proceso de reconstrucción llevado a cabo bajo el mandato del inca Pachacútec, se introdujeron importantes modificaciones en la planificación de Salapunku. Estas innovaciones arquitectónicas le dieron al sitio característico que hoy se asemejan a las estructuras de Saqsayhuamán, evidenciando un notable avance en la ingeniería incaica.

¿Qué ver en Salapunku?

Observa la Huaca sagrada

Construida al noreste, en la parte central del sitio arqueológico de Salapunku, donde se observa un bloque de piedra tallado que representa el nevado "La Verónica", al cual le realizaban ceremonias de veneración.

Recorre el Ushnu Inca

Esta plataforma, ubicada a mayor altura que las demás, fue utilizada en ceremonias religiosas y rituales por el inca para la realización de ofrendas donde se derramaba en gran cantidad la chicha de jora,  bebida sagrada de los incas.

Camina entre las Kallankas Incas

En el lado sur, podrás observar estructuras rectangulares que miden 37 metros de largo y 8 metros de ancho, con cuatro entradas.  Los cuales fueron utilizadas por los visitantes como refugios (Hoteles) para descansar durante las celebraciones.

Observa el canal de agua

Aquí también admiraremos el canal de piedra, de 3,600 metros de longitud, que fue construida para transportar agua desde las faldas del cerro Wa'qaywilki hasta el sitio. Aunque gran parte ha colapsado debido a la construcción de la vía férrea y la vegetación, hoy en día aun se puede observar algunos segmentos del canal en el sitio. 

Infórmate sobre las pinturas rupestres

En las rocas del lugar se encuentran tres pinturas a diferentes alturas, representando el sol, la luna, líneas rectas, grecas, curvas y figuras antropomorfas con dedos desproporcionados, los cuales no podremos observarlos por encontrarse a gran altitud en el afloramiento pero si podemos distinguir el lugar de ubicación.

Observa los baluartes zigzagueantes

Por encima de la plataforma observaras un lienzo de piedra de ángulos salientes, construido en forma de zigzag con dos accesos trapezoidales, construidas en honor al dios Illapa (el rayo) similar a las murallas de Saqsayhuamán de la ciudad del Cusco.

Pasea entre las Viviendas Killke e Inca

En la parte alta del sitio arqueológico observaras estructuras circulares y rectangulares, que incluían fogones en su interior, los cuales fueron vivienda de los antiguos habitantes quienes se dedicaron ala construcción del sitio.

Descansa sobre los andenes Incas

Por otro lado podrás observar y descansar sobre las cuatro plataformas de gran tamaño. Hoy cubiertos con pasto, los cuales ayudaron a estabilizar y nivelar el terreno, facilitando el desarrollo del sitio.

Contempla la plaza sagrada

Por ultimo podrás recorrer estos espacios abiertos, compuesto por cuatro plazas, los mismos que fueron principales centros de reunión para eventos ceremoniales dedicados a los tres Apus principales: el nevado La Verónica, el dios Illapa y el río Vilcanota.

Consejos para tu visita a Salapunku

Artículos esenciales para llevar

• Sombrero, gafas de sol y bloqueador solar
• Cámara fotográfica o celular con batería cargada
• Botella de agua o bebida hidratante
• Un polo extra, ideal para cambiarte en caso de sudor o cambios de temperatura
• Barras de cereal o frutos secos

Consejos de seguridad

• Evita usar audífonos durante la caminata
• Hidrátate constantemente para evitar el cansancio y el golpe de calor.
• Camina a tu ritmo, sin apresurarte
• No te separes del grupo
• Sigue siempre las indicaciones del guía
• Mantente alerta durante todo el trayecto
• Respeta la flora y fauna

Biodiversidad de Salapunku

Durante la caminata hacia Salapunku, tendrás la oportunidad de admirar una variada flora propia del lugar, como la orquídea Wiñayhuayna, pencas de tuna, achupallas y retama, entre otras. Además, este territorio alberga una rica fauna silvestre, incluyendo osos de anteojos, tarucas, venados, cola blanca, nutrias-mayupuma, quentes (picaflor), chiguancos, marmosas, zarigüeyas, murciélagos y muchas otras especies.

¿Cómo es el clima de Salapunku?

El clima de Salapunku es templado y húmedo, siendo agradable todo el año, con temperaturas mínimas de 8 °C a 11 °C, mientras que la temperatura máxima varía entre los 19 °C a 22 °C. Durante el año tenemos dos estaciones bien marcadas.

Estación de lluvias

En esta temporada se tiene la presencia de precipitaciones continuas entre los meses de septiembre hasta el mes de marzo, en el cual el paisaje se viste de hermosos colores.

Estación seca

Inicia en el mes de abril y se prolonga hasta el mes de agosto, te comento que estos últimos tres meses la temperatura es intensa durante el día.

Mejor época del año para visitar

La mejor época para explorar Salapunku es entre los meses de marzo y septiembre. Durante esta temporada, el paisaje alcanza su máximo esplendor, con arbustos que se llenan de colores vibrantes, creando un entorno visualmente impresionante que embellece aún más el valle.

Mejor momento del día para visitar

Es ideal comenzar el recorrido en la madrugada, ya que caminar temprano por la mañana asegura una experiencia fresca y agradable. Además, te permitirá disfrutar del trayecto antes de que el sol del mediodía haga que el camino sea más agotador.

Atracciones cercanas a Salapunku

Ñaupa Iglesia

Este centro ceremonial inca, ubicado en el Valle Sagrado, se encuentra bajo un afloramiento rocoso que alberga una huaca tallada en un único bloque de piedra, junto con una portada inca esculpida en otra roca. Este sitio, que simboliza la conexión entre el mundo terrenal y el espiritual, se destaca por ofrecer entrada gratuita.

Perolniyoc

Conocido por su impresionante catarata de aguas cristalinas, este centro arqueológico también cuenta con viviendas incas, una huaca y andenes. Además, ofrece una vista espectacular del Valle Sagrado de los Incas.

Ollantaytambo

Este pintoresco pueblo inca se encuentra en el Valle Sagrado y alberga el centro arqueológico que lleva el mismo nombre. Aquí podrás explorar el Templo del Sol, los baños de la Ñusta y las famosas qolqas ubicadas en el cerro Pinkulluna.

Andenes de Choquelluska

Estas construcciones incaicas marcan el inicio del Camino Inca y destacan por su ubicación al borde del río Vilcanota. Los andenes reflejan el gran ingenio de los ingenieros incas.

Machu Q’ente

Situado en una de las rutas más hermosas del Camino Inca, dentro del Santuario de Machu Picchu, este lugar deslumbra con sus paisajes, andenes y recintos construidos a orillas del río Vilcanota, convirtiéndose en un destino favorito para los amantes del senderismo.

Wayna Q’ente

Ubicado a poca distancia de Machu Q’ente, este sitio presenta andenes escalonados que rodean una colina. En su parte superior, encontrarás recintos incaicos desde los cuales se disfruta de una vista panorámica impresionante del valle.

¡Dato importante!

Si deseas continuar explorando más sobre los sitios arqueológicos que forman parte de la ruta del Camino Inca, puedes conocer los Andenes de Choquelluska, el Centro arqueológico de Wayna Q’ente y el Centro arqueológico de Machu Q’ente. Estos sitios complementarán la experiencia de recorrer esta histórica ruta.

Preguntas más frecuentes

¿Es necesario contratar un guía?

Sí, para entender mejor la historia y el significado del lugar.

¿Qué nivel de condición física se requiere?

El camino es moderado; estar en forma básica es suficiente, aunque incluye algunas subidas.

¿Es apto para visitar con niños o personas mayores?

Sí, pero los niños deben estar supervisados, y las personas mayores deben caminar a su ritmo.

¿Se permite tomar fotografías?

Sí, puedes tomar fotos, pero evita dañar o alterar las estructuras del sitio.

¿Hay servicios como baños o zonas de descanso?

No en el sitio, así que planifica antes de salir y lleva todo lo necesario contigo.

¿Qué debo llevar en mi mochila?

Agua, bloqueador solar, gorra, una chaqueta ligera, snacks y tu cámara.

¿Salapunku tiene señalización?

Sí, pero algunas partes pueden ser confusas. Un guía puede ser útil para orientarte.

¿Se necesitan precauciones sanitarias específicas?

No, solo asegúrate de llevar agua potable y protegerte del sol.

¿Se puede visitar en un día?

Sí, puedes explorar Salapunku y regresar en el mismo día.

¿Hay tours grupales disponibles?

Sí, los tours grupales son comunes y suelen ser más económicos que las visitas privadas.

¿Qué normas debo seguir para respetar el sitio?

No dejes basura, no toques las estructuras y respeta la flora y fauna local.