Historia del Centro Histórico de Cusco

Cusco fue la capital política, religiosa y administrativa del Tahuantinsuyo antes de la llegada española. Desde aquí se organizaba el poder del imperio inca y se articulaban caminos, plazas, depósitos, templos, barrios y espacios ceremoniales. Ya en el siglo XV, el Inca Pachacútec impulsó una gran transformación urbana de la ciudad, convirtiéndola en el centro más importante del mundo andino.

Con la llegada de los españoles en el siglo XVI, la ciudad fue transformada nuevamente ya que muchas construcciones incas fueron reutilizadas como base para conventos, iglesias y casonas coloniales. Por eso, en el Centro Histórico se ve una mezcla  de muros incas de piedra perfectamente ensamblada y sobre ellos, arquitectura colonial con balcones, arcos, patios y templos.

¿Por qué el Centro Histórico del Cusco es hoy en día Patrimonio Cultural de la Humanidad?

Porque conserva un gran valor histórico y cultural. La ciudad del Cusco fue inscrita como Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1983, debido a su valor como testimonio de la civilización inca. En palabras simples, el Centro Histórico de Cusco es el lugar donde mejor se entiende la historia de la ciudad como capital inca y luego como ciudad colonial y así hoy como uno de los espacios culturales más visitados y representativos del Perú.

Plazas principales del Centro Histórico del Cusco

Plaza de Armas

La Plaza de Armas de Cusco es el punto principal del Centro Histórico y es uno de los lugares más representativos de la ciudad. Aquí encontramos la Catedral, la Iglesia de la Compañía de Jesús, portales coloniales, restaurantes, agencias y casonas antiguas.

En la época inca esta zona formaba parte del antiguo espacio ceremonial conocido como Haukaypata, y era una gran plaza vinculada a la religión y al poder político del Tahuantinsuyo. Aquí se realizaban ceremonias importantes y actos relacionados con la élite cusqueña.

Con la llegada de los españoles, el espacio fue transformado ya que sobre antiguos recintos incas se levantaron iglesias, casonas y edificios coloniales, dando forma a la plaza que vemos hoy. 

Plaza Regocijo

Conocida también como Plaza Kusipata. Su nombre quechua se relaciona con la alegría o celebración, y eso encaja bien con su ubicación. Se encuentra en una zona muy activa del centro, con calles que conectan con San Francisco y la Plaza de Armas.

Durante la época colonial, esta plaza formó parte del nuevo orden urbano de la ciudad. Hoy funciona como una plaza más abierta y relajada, ideal para hacer una pausa sin alejarse del centro.

Plaza Nazarenas

Está ubicada cerca de la Plaza de Armas,está casi escondida entre calles empedradas y casonas antiguas.

Esta plaza permite ver otro rostro del Cusco colonial y está ligado a antiguas residencias religiosas y señoriales. Es una buena parada si visitas el Museo de Arte Precolombino o si caminas hacia el barrio de San Blas.

Plaza San Francisco

La Plaza San Francisco se encuentra a unos minutos caminando desde la Plaza de Armas. Su historia está vinculada al convento e iglesia de San Francisco que a diferencia de la Plaza de Armas, tiene un ambiente más local y cotidiano, con estudiantes, vendedores, vecinos y viajeros que pasan camino al mercado de San Pedro o a otras calles del centro.

Desde aquí puedes continuar hacia el Arco de Santa Clara o regresar caminando hacia la Plaza Regocijo y la Plaza de Armas.

Principales templos e iglesias del Centro Histórico de Cusco

Los templos del Centro Histórico de Cusco muestran la superposición entre el mundo inca y la arquitectura colonial. Muchas iglesias fueron levantadas sobre antiguos espacios sagrados, palacios o construcciones incas, por eso es una forma de leer cómo cambió Cusco después del siglo XVI. La UNESCO destaca precisamente que, tras la conquista, se construyeron iglesias y palacios barrocos sobre la antigua ciudad inca. 

La Catedral de Cusco y la Iglesia de la Compañía de Jesús

La Catedral de Cusco domina uno de los lados principales de la Plaza de Armas. Fue construida sobre un antiguo espacio inca y su fachada, sus altares, sus lienzos de la Escuela Cusqueña y la presencia del Señor de los Temblores la convierten en uno de los templos más importantes del Cusco colonial.

Frente a ella, también en la Plaza de Armas, se levanta la Iglesia de la Compañía de Jesús. Su portada barroca es una de las más llamativas del centro que a diferencia de la Catedral, representa el poder religioso principal de la ciudad, la Compañía muestra la fuerza artística y simbólica que alcanzaron los jesuitas en el Cusco colonial.

Visitar ambas iglesias permite comparar dos obras monumentales, una más solemne e institucional, y otra más ornamental, elegante y vertical.

Templo de la Merced

El Templo de la Merced es uno de los conjuntos religiosos más antiguos e importantes del Centro Histórico. Su iglesia y convento guardan una fuerte relación con la vida colonial de Cusco, especialmente con las órdenes religiosas que organizaron parte de la educación, la evangelización y la vida urbana de la época.

Su interior conserva obras de arte religioso, altares y espacios conventuales que muestran el estilo sobrio y monumental de la arquitectura colonial cusqueña.

Convento de Santa Catalina

El templo de Santa Catalina fue reconstruido en solo tres años (1651-1654), logrando una estructura de una sola nave que fusiona impresionantes muros de fino aparejo inca con portadas barrocas y pilastras toscanas.

Hoy en día, su importancia radica en un convento dominico que guarda tesoros del barroco cusqueño, como su Altar Mayor y el retablo de la Virgen de los Remedios, pero que se sostiene literalmente sobre los cimientos sagrados del imperio.

Templo de Santo Domingo

El Templo y Convento de Santo Domingo se construyó a mediados del siglo XVI sobre el Coricancha, el templo más sagrado del Imperio Inca. Tras ser reducido a ruinas por el terremoto de 1650 se inició la construcción del templo actual hacia 1680, bajo el patrocinio de Diego López de Zúñiga y Antonio de Allende, con arquitectos destacados como Martín Gonzales de los Lagos y Francisco Domínguez de Arellano.

Arquitectónicamente, la iglesia es de tipo basilical con tres naves, destaca su estilo manierista y su imponente torre, la cual tuvo que ser reconstruida tras el sismo de 1950.
 

¿Qué museos visitar en el Centro Histórico de Cusco?

El Centro Histórico de Cusco reúne museos pequeños, casonas coloniales, antiguos conventos y espacios construidos sobre lugares sagrados incas. No necesitas tomar transporte para conocer varios de ellos: la mayoría se puede visitar caminando desde la Plaza de Armas, el Coricancha o las calles cercanas. 

Museo Inca

El Museo Inca o también conocida como Casa del Almirante es una casona colonial ubicada cerca de la Plaza de Armas, y conserva piezas de cerámica, textiles, metales, objetos rituales y materiales vinculados a culturas anteriores al Tahuantinsuyo y al mundo inca.

Es un museo recomendable si quieres tener una base histórica clara antes de seguir explorando la ciudad. Es recomendable caminar con calma para mirar las piezas y entender cómo Cusco llegó a convertirse en el centro político y sagrado del Imperio Inca.

Museo de Arte Religioso

El Museo de Arte Religioso o Palacio Arzobispal permite acercarse al Cusco colonial desde su pintura, escultura y arquitectura. Se encuentra en una zona muy visitada del centro, cerca de la calle Hatun Rumiyoc, donde también está la Piedra de los Doce Ángulos.

Su valor está en mostrar cómo el arte religioso fue usado para adaptar, enseñar y representar símbolos durante la época virreinal. Aquí se pueden apreciar obras vinculadas a la Escuela Cusqueña como lienzos y ambientes que ayudan a entender la fuerza visual de la evangelización en los Andes.

Monasterio de Santa Catalina

El Monasterio de Santa Catalina es uno de los espacios más interesantes del centro porque combina historia inca, vida religiosa y arte colonial. El museo funciona en un lugar asociado al antiguo Acllawasi, conocido como la Casa de las Escogidas, un espacio importante en la organización ritual del Cusco inca.

El museo muestra ambientes relacionados con la vida monástica, además de pinturas, esculturas, ornamentos religiosos y piezas de arte virreinal.

Museo de Santo Domingo

El Museo de Santo Domingo forma parte del conjunto del Coricancha y es uno de los lugares más simbólicos de Cusco. Aquí el atractivo principal es el propio edificio con muros incas de gran precisión unidos al convento colonial construido después de la conquista.

El convento cuenta con dos claustros que son el principal, famoso por sus lienzos sobre la vida de Santo Domingo pintados por Juan Espinoza de los Monteros (1679), y un segundo claustro que es de uso privado para la comunidad dominica y es el máximo ejemplo de la superposición arquitectónica de Cusco.

Principales calles para visitar en el Centro Histórico de Cusco

Recorrer el Centro Histórico de Cusco a pie es una de las mejores formas de apreciar la unión entre la ciudad inca y la ciudad colonial. La UNESCO describe a Cusco como un antiguo centro urbano complejo que, tras la conquista española, conservó su estructura básica mientras se levantaban iglesias sobre construcciones incas.

Calle Hatun Rumiyoc y la piedra de los 12 ángulos

La calle Hatun Rumiyoc es una de las rutas más emblemáticas del Centro Histórico de Cusco. Su principal atractivo es la piedra de los 12 ángulos, ubicada en un muro inca asociado al antiguo palacio de Inca Roca. Esta vía es principalmente peatonal, resalta por la presencia de la piedra de los doce ángulos y funciona como nexo entre la Plaza Principal de Cusco y el barrio de San Blas.

Además de ser uno de los puntos más fotografiados de la ciudad, Hatun Rumiyoc permite observar de cerca la precisión de la arquitectura inca. Lo recomendable es visitarla temprano o al final de la tarde, cuando hay menos tránsito peatonal, y evitar tocar los muros para contribuir a su conservación.

Calle Loreto y sus muros laterales

También conocida como Intik’ijllu, destaca por sus muros incas laterales y por su carácter de pasaje histórico dentro del centro cusqueño. Es una calle emblemática donde se aprecia una traza urbana inca con muros prehispánicos asociados a los Hatun Kancha y Amaru Kancha.

Es una calle ideal para caminar despacio y observar cómo las bases incas conviven con construcciones posteriores. Su cercanía con la Plaza de Armas la convierte en una parada fácil de incluir al iniciar un recorrido por el centro.

Cuesta de San Blas y el acceso al barrio artesanal

La Cuesta de San Blas es uno de los accesos más tradicionales hacia el barrio de San Blas, conocido como el Barrio de los Artesanos.Destaca por su historia prehispánica y colonial, su ambiente artístico y su producción artesanal.

Subir por esta cuesta permite cambiar poco a poco del ambiente monumental del centro hacia una zona con pequeñas tiendas de arte y miradores. Es una ruta muy recomendada para quienes buscan artesanías, fotografía y una vista distinta de Cusco.

Mercados cercanos

Después de recorrer las calles principales del Centro Histórico, visitar los mercados permite conocer una parte más cotidiana y viva de Cusco. En ellos podrás encontrar comidas locales, artesanías y productos tradicionales andinos.

Mercado de San Pedro

El Mercado de San Pedro es el mercado más representativo del centro de Cusco, es el principal centro de abasto de la Ciudad Imperial y lo ubica cerca de la Plaza de Armas.

Es una parada recomendada para probar jugos naturales preparados con frutas frescas, comprar panes, quesos, productos locales y observar el movimiento diario de comerciantes y visitantes.

Además de su importancia comercial, el Mercado Central San Pedro fue declarado monumento integrante del Patrimonio Cultural de la Nación por el Ministerio de Cultura en noviembre de 2024.

Mercado de San Blas

El Mercado de San Blas es una alternativa más pequeña y barrial, ideal para quienes recorren el barrio artesanal. Se encuentra en una zona reconocida por su actividad artística, sus talleres y sus calles estrechas y empedradas.

Este mercado es una buena opción para desayunar, tomar jugos, probar comida sencilla y comprar productos frescos antes o después de visitar la Plazoleta de San Blas. También funciona como un punto práctico para quienes desean vivir una experiencia más local y menos concurrida que la del Mercado de San Pedro.

¿Qué puedes encontrar en el Centro Histórico de Cusco?

El Centro Histórico de Cusco reúne historia, arquitectura, servicios turísticos y vida local en un espacio ideal para recorrer caminando y puedes encontrar:

Hoteles

En el Centro Histórico de Cusco encontrarás una amplia variedad de alojamientos: hoteles boutique, hospedajes coloniales, hostales económicos, casonas restauradas y hoteles de mayor categoría. Las zonas más buscadas suelen estar cerca de la Plaza de Armas, San Blas, Plazoleta Nazarenas, calle Suecia, Saphi y alrededores de la avenida El Sol.

Hospedarse en esta zona es práctico porque permite llegar caminando a muchos atractivos turísticos, restaurantes, museos, mercados y agencias de viaje. También es una buena opción para quienes tienen poco tiempo en la ciudad y quieren aprovechar al máximo su visita.

Restaurantes

El Centro Histórico concentra una de las mejores ofertas gastronómicas de Cusco. Allí se pueden encontrar restaurantes de comida típica cusqueña, cocina peruana contemporánea, propuestas internacionales, menús turísticos y locales más tradicionales.

Muchos restaurantes se ubican alrededor de la Plaza de Armas, San Blas, calle Procuradores, Plazoleta Nazarenas y calles cercanas. Es una zona ideal para probar platos como chiriuchu, trucha, alpaca, cuy al horno, sopas andinas, quinua, papas nativas y postres tradicionales.

Cafeterías

Las cafeterías son parte importante del ambiente del centro cusqueño. En ellas se puede descansar después de una caminata, tomar café peruano, probar chocolate caliente, infusiones andinas, panes artesanales, postres o desayunos ligeros.

San Blas es una de las zonas más atractivas para encontrar cafeterías pequeñas, tranquilas y con estilo artístico.

Tiendas de artesanías

El Centro Histórico de Cusco es uno de los mejores lugares para comprar artesanías. Se pueden encontrar textiles, cerámica, joyería en plata, pinturas, retablos, tallados, prendas de alpaca, recuerdos y piezas decorativas inspiradas en la cultura andina.

El barrio de San Blas es especialmente conocido como el “Barrio de los Artesanos”; Mincetur lo ubica dentro del Centro Histórico, a unos 500 metros al noreste de la Plaza de Armas, y destaca su riqueza cultural, su historia prehispánica y colonial, y su ambiente artístico vigente.

Discotecas y bares

En los alrededores de la Plaza de Armas y calles cercanas también hay bares, pubs y discotecas orientadas a viajeros nacionales y extranjeros. Esta zona tiene bastante movimiento nocturno, especialmente los fines de semana y en temporadas altas.

Lo recomendable es salir con lo necesario, cuidar las pertenencias personales, evitar caminar solo por calles poco iluminadas de madrugada y tomar taxis autorizados si el hospedaje queda lejos o en una zona alta como San Blas.

Cajeros automáticos y casas de cambio

En el Centro Histórico encontrarás cajeros automáticos y casas de cambio, sobre todo en zonas comerciales cercanas a la Plaza de Armas, avenida El Sol, calle Mantas, Portal de Carnes, Portal de Comercio y alrededores.

Para cambiar dinero, es mejor comparar el tipo de cambio antes de realizar la operación y hacerlo en locales formales. También conviene llevar algo de efectivo en soles, ya que algunos mercados, tiendas pequeñas o servicios locales no siempre aceptan tarjeta.

Boticas y farmacias

En el centro hay boticas y farmacias donde se pueden comprar productos básicos como bloqueador solar, alcohol en gel, analgésicos, pastillas para malestar estomacal, vendas, repelente, gotas, cremas y artículos de higiene personal.

Si el visitante es sensible a la altura, tiene una condición médica o necesita medicamentos específicos, lo más recomendable es viajar con su receta y consultar previamente con un profesional de salud. Cusco se encuentra a gran altitud, por lo que el primer día conviene caminar con calma y evitar esfuerzos innecesarios.

¿Cómo visitar el Centro Histórico del Cusco?

La mejor forma de visitar el Centro Histórico de Cusco es a pie. Muchas de sus calles son estrechas, empedradas o peatonales, y caminar permite apreciar con más detalle los muros incas, balcones coloniales, iglesias, plazas, museos, tiendas y miradores.

Si vas hacia San Blas, considera que hay subidas empinadas y calles de piedra. Aunque el barrio está cerca de la Plaza de Armas, el trayecto puede sentirse más exigente por la altura de Cusco y por la pendiente. Lo ideal es subir despacio, hacer pausas y llevar agua. San Blas se encuentra en el Centro Histórico y es reconocido por su ambiente artesanal y artístico.

Ruta recomendada para recorrer el Centro Histórico de Cusco a pie

Una ruta básica puede iniciar en la Plaza de Armas, continuar por la Catedral, la Compañía de Jesús, calle Loreto, Hatun Rumiyoc, la piedra de los 12 ángulos y luego subir hacia San Blas. Este recorrido permite combinar historia, arquitectura, compras, gastronomía y vistas panorámicas.

Datos importantes sobre el Centro Histórico del Cusco

• El ingreso al Centro Histórico es libre.
• Solo se paga entrada en museos, templos o atractivos específicos.
• Hay bastante movimiento turístico durante todo el día.
• En algunas iglesias no está permitido tomar fotos.
• Hay vendedores de artesanías y souvenirs en varias calles.
• Los baños públicos o de locales pueden tener costo.
• La zona es buena para hacer recorridos cortos si tienes poco tiempo.
• Muchos restaurantes y cafés se llenan en horas punta.

Consejos para recorrer el Centro Histórico del Cusco

• Recorre el centro a pie para apreciar mejor sus calles, muros incas, plazas y casonas coloniales.
• Camina despacio durante el primer día para adaptarte a la altura.
• Usa zapatillas cómodas, ya que muchas calles son de piedra o tienen pendientes.
• Lleva agua, bloqueador solar, gorra o sombrero.
• Viste por capas, porque el clima puede variar entre el día y la noche.
• Si vas a San Blas, sube con calma porque sus calles son empinadas.
• Evita tocar los muros incas para ayudar a su conservación.
• Cuida tus pertenencias en zonas concurridas como la Plaza de Armas, mercados y calles comerciales.
• Cambia dinero solo en casas de cambio formales.
• Lleva una mochila pequeña y evita cargar objetos innecesarios.
• Consulta horarios antes de visitar templos, museos o atractivos turísticos.
• Toma taxis autorizados si sales de noche o si tu hospedaje está en una zona alta.

Preguntas Frecuentes

¿Cuál es la mejor hora para caminar por el Centro Histórico de Cusco?

Las mejores horas suelen ser en la mañana porque hay mejor luz y menos movimiento en algunas calles; por la tarde, la iluminación de las plazas y fachadas le da un ambiente muy especial.

¿Cuánto tiempo se necesita para recorrer el Centro Histórico de Cusco?

Para un recorrido básico por sus plazas, calles principales y demás, se puede considerar entre 3 y 4 horas.

¿El ingreso al Centro Histórico de Cusco es gratis?

Sí, puedes caminar libremente por sus calles, plazas y alrededores. Sin embargo, algunos atractivos como museos, templos o sitios específicos pueden tener costo de ingreso o requerir un boleto especial.

¿El Boleto Turístico del Cusco sirve para todos los atractivos del Centro Histórico?

No para todos. El Boleto Turístico del Cusco permite ingresar a determinados sitios arqueológicos, museos y espacios culturales, pero no necesariamente cubre todos los templos o museos del Centro Histórico.