Secretos, rituales y poder de la plaza de armas del Cusco

Muchos llegan a la Plaza de Armas de Cusco, toman unas cuantas fotos y siguen su camino, sin saber que están caminando sobre siglos de historia. Lo que parece una plaza colonial con iglesias y portales fue una vez un espacio sagrado, donde los incas realizaban ceremonias en honor al Sol y las montañas. Incluso hoy, si observas con atención, puedes notar las huellas de su histórico pasado. Antes de seguir tu recorrido, descubre por qué este lugar fue y sigue siendo el corazón de Cusco.

¿Cuál es el significado del nombre de la plaza de armas del Cusco?

El nombre de la Plaza de Armas del Cusco tiene diversas interpretaciones, cada una vinculada a momentos clave de su historia

• Huacaypata: Significa "lugar de lamentaciones y ruegos". Era un espacio donde los pobladores se reunían para adorar al dios Sol y clamar por su protección
• Huacapa: Hace referencia a una antigua costumbre inca en la que, durante ceremonias rituales, se exhibían las momias de sus ancestros
• Huaccaypata: En la época colonial, este término se utilizó con el significado de "plaza de los enemigos" o "plaza de los guerreros".

¿Cómo llegar a la plaza de armas del Cusco?

Llegar a la Plaza de Armas del Cusco es sencillo, ya que existen varias opciones de transporte desde el Aeropuerto Internacional Alejandro Velasco Astete.

• Taxi o transporte privado: El trayecto hasta el Centro Histórico dura entre 25 y 30 minutos, dependiendo del tráfico.
  Transporte público: Desde el paradero del aeropuerto, puedes tomar las rutas Liebre, Correcaminos, C-4M, Imperial o El Dorado, las cuales te dejan a una cuadra de la plaza. El pasaje cuesta 1 sol para adultos y 0.50 céntimos para niños.
• Caminando: Si te hospedas en el Centro Histórico, puedes llegar fácilmente a pie, ya que la mayoría de los hoteles se encuentran a poca distancia de la plaza.

¿Qué es la plaza de armas del Cusco?

Actualmente, es un punto de encuentro para locales como para viajeros. Rodeada de restaurantes, cafés, joyerías, tiendas, museos y arquitectura. Además, es el escenario de importantes festividades como el Inti Raymi y la Semana Santa.

Historia de la plaza de armas del Cusco

Inicios de la construcción de la plaza

La actual Plaza de Armas del Cusco fue un terreno húmedo y pantanoso formado por los manantiales y ríos Saphy y Chunchullmayu. Fue el Inca Sinchi Roca quien inició la urbanización, construyendo canales para drenar los humedales y encauzando el río, lo que permitió la consolidación del espacio. Años después, el Inca Pachacútec transformó la ciudad, diferenciando las viviendas del pueblo con las de la élite inca. La plaza se convirtió en un elemento clave dentro del trazado urbano, rodeada de palacios y canchas que resaltaban el poder del gobierno incaico.

En la época Inca

Durante el periodo Incaico, la plaza fue el centro ceremonial más importante del Tahuantinsuyo. En este espacio sagrado se encontraban huacas locales de gran importancia, donde se realizaban ofrendas y sacrificios de llamas de distintos colores. Al mismo tiempo, su ubicación la convertía en un punto clave dentro del Qhapaq Ñan. Aquí se reunían los líderes de las cuatro regiones del imperio, consolidando la plaza como un centro tanto ceremonial como político y administrativo del Tahuantinsuyo.

Elementos que contenía la plaza Inca del Cusco

• Usnu Inca: Una plataforma cuadrada ubicada en el centro de la plaza, donde se encontraba un ídolo de piedra circular que representaba al Sol. Esta figura reposaba en una pequeña poza de agua y estaba completamente cubierta con una funda de oro.
• Manante: Fue una poza de agua considerada la tercera huaca inca, llamada Aacaypata. Según los sacerdotes, en este lugar el trueno o dios Illapa se bañaba.
• Arena Blanca: En esta época la plaza estaba cubierta por una gruesa capa de arena traída desde la costa del Pacífico por orden del Inca Pachacútec. Esta ofrenda simbolizaba la conexión con el dios Wiracocha.

Datos Importantes...

• En tiempos del Tahuantinsuyo, la Plaza de Armas del Cusco fue un espacio sagrado destinado al culto de los mallkis (momias) y diversas festividades religiosas. Rodeada por las residencias de la más alta nobleza, reunía a miles de personas en distintas épocas del año.
• Su extensión original abarcaba desde la actual Plaza de Armas hasta la Plaza Regocijo, estando dividida en dos sectores por el río Saphy: Huacaypata y Cusipata.
• En el noveno mes del calendario inca, conocido como Yapaquiz, se realizaba la Fiesta de Guayara, donde se sacrificaban 100 llamas castañas sin manchas como ofrenda en la plaza de Huacaypata. Además, se destinaban 15 llamas del Inca y del Sol para ser repartidas entre las huacas que rodeaban el Qosqo, reforzando el vínculo espiritual con las deidades y la naturaleza.

Transformación de la plaza en la colonia

Sobre los cimientos de la ciudad inca, los españoles fundaron su propia urbe el 23 de marzo de 1534, bajo el nombre de “Nuestra Señora de la Concepción”. En octubre de ese mismo año, por orden de Francisco Pizarro, comenzó la transformación de Cusco con el reparto de solares y tierras entre los colonizadores.

Sucesos importantes en la plaza de armas del Cusco

• En 1538: Diego de Almagro fue condenado y ejecutado en este lugar, durante las luchas internas entre los conquistadores españoles.
• Octubre de 1555: Se inició la construcción de casas con portales sobre el río Saphy, reduciendo la extensión original de la plaza inca a la mitad. Ese mismo año, se instaló la primera pileta de agua.
• Durante 1559: Polo de Ondegardo ordenó retirar la arena que cubría la plaza en tiempos incas y reemplazarla por tierra.
• En 1560: Comenzó la construcción de la Catedral del Cusco y la Iglesia de la Compañía de Jesús, como muestra del sincretismo cultural.
• En1572: Túpac Amaru I, el último gobernante inca de Vilcabamba, fue capturado y ejecutado en la plaza, donde le cortaron la cabeza como acto simbólico del fin de la resistencia incaica.

Sucesos durante la época republicana

• El 18 de mayo de 1781: Tupac Amaru II fue ejecutado en la plaza, donde fue descuartizado y decapitado, tras liderar la mayor rebelión indígena contra el dominio español.
• En 1878: Un equipo de técnicos acondicionó la estructura de la plaza para instalar una pileta de hierro, transformando su aspecto.
• Durante 1921: La plaza adoptó un diseño al estilo francés, con la incorporación de pequeñas áreas verdes. Ese mismo año, se implementó el sistema de electrificación.
• Hasta el 7 de junio de 1925: La plaza funcionó como un mercado de abastos, conocido como Qhatu, donde los comerciantes ofrecían sus productos.
• En 1950: Tras el terremoto, se inició la reconstrucción de las edificaciones circundantes, adoptando un estilo neocolonial.
• En 1983: La UNESCO declaró la Plaza de Armas del Cusco como Patrimonio Cultural de la Humanidad, reconociendo su valor histórico y arquitectónico.
• En 1996: Durante la renovación de la pileta, un equipo de investigación del Ministerio de Cultura halló tres miniaturas de llamas de oro, un posible vestigio de antiguos rituales incas.

Plaza de armas del Cusco en la actualidad

Hoy en día, la Plaza de Armas del Cusco es un punto de encuentro tanto para locales como para turistas nacionales e internacionales. Rodeada de restaurantes, museos e iglesias, es el lugar ideal para disfrutar de la arquitectura, la historia y la cultura de la ciudad.

Dato Sorprendente...

¿Sabías que durante la época colonial la Plaza Inca del Cusco pasó a llamarse Plaza de Armas? Este nombre se originó porque, junto a la pileta central, los españoles acumulaban sus armas para intimidar a la población indígena. Aunque este hecho ya no ocurre, la plaza sigue siendo conocida con ese nombre, aunque su denominación más adecuada sería Plaza Mayor del Cusco.

Tours en la plaza de armas del Cusco

La Catedral del Cusco

Ubicada al este de la Plaza de Armas, construida en 1560, utilizando piedras extraídas del Templo de Saqsayhuaman. Su arquitectura combina elementos gótico-renacentistas y barrocos, reflejando la influencia española sobre el arte andino. En su interior alberga una impresionante colección de pinturas de "la Escuela Cusqueña", destacando una representación única de la Última Cena, en la que el plato principal es un cuy.

Capilla del Triunfo

Esta capilla se levantó sobre el antiguo Cunturwasi, el lugar donde los españoles construyeron la primera iglesia de adobe de manera improvisada. Conmemora el triunfo de los españoles tras la sublevación de Manco Inca en 1536.

Capilla de Jesús y María o la sagrada familia

Ubicada en el lado izquierdo de la catedral, su construcción comenzó el 13 de septiembre de 1723 y finalizó en 1573. Fue edificada en honor a la Virgen María, destacando por su fachada barroca y sus intrincados detalles ornamentales. Construida sobre los restos del Palacio del Inca Huayna Cápac, la catedral simboliza la transición histórica de Cusco, fusionando el pasado inca con la influencia española.

Tribunal de la Santa Inquisición

Ubicado junto a la capilla “Sagrada Familia”, este lugar fue originalmente el “cabildo eclesiástico del Cusco”. Con el tiempo, se transformó en la Capilla del Santísimo Sacramento, conservando su importancia dentro del conjunto arquitectónico de la plaza.

Templo de la Compañía de Jesús

Construido en 1597 sobre el antiguo Amaru Cancha, este templo fue levantado por los jesuitas y se distingue por su altura excepcional. Su fachada, adornada con elegantes cornisas, representa uno de los ejemplos más sobresalientes de la arquitectura colonial en Cusco.

Capilla de Nuestra Señora de Loreto

Edificada en 1651 bajo la dirección de Juan Bautista Gilis, esta capilla se caracteriza por su arquitectura sobria y la ausencia de ornamentación en su interior. Su propósito principal fue el adoctrinamiento de los pueblos indígenas en la fe cristiana.

Capilla de San Ignacio de Loyola

Situada dentro del convento de los jesuitas, esta capilla fue construida en 1652 para ser utilizada por los novicios y estudiantes de “La Real y Pontificia Universidad San Ignacio de Loyola”. En la actualidad, funciona como “El Paraninfo Universitario de la Universidad Nacional San Antonio Abad del Cusco”.

Portal de Belén

Lo que hoy se conoce como el Portal de Belén fue originalmente el Atuncancha, un monasterio construido en piedra andesita que albergaba más de 100 casas, donde residían sacerdotes y mamaconas (sacerdotisas incas). Durante la época colonial, pasó a manos de Diego Maldonado, quien en 1645 le dio el nombre actual. Con el tiempo, su estructura fue modificada para dar paso a tiendas y joyerías, adaptándose a la dinámica comercial de la ciudad.

Portal de Carnes

Durante la época inca, este portal formaba parte de la Cancha Inca Coracora, una zona rodeada de terrazas construidas con piedra andesita. En el periodo colonial, pasó a ser propiedad del capitán Juan Alonso Palomino, quien edificó seis tiendas de dos pisos, destinadas a la venta de calzado y carne. Hoy en día, alberga diversos comercios.

Portal de Carrizos

En tiempos incas, este espacio pertenecía al Acllahuasi, donde residían las mamaconas y mujeres escogidas desde temprana edad para servir al Estado Inca. Durante la colonia, fue dividido en tres propiedades pertenecientes a Francisco Mexía, Pedro Barco y el licenciado de Gama. Posteriormente, fue destruido durante el levantamiento de Manco Inca y con el tiempo, pasó a formar parte del Convento de Santa Catalina.

Portal de Harinas

Inicialmente conocido como “Portal de Carbajal”, este lugar estuvo ocupado en la época inca por el Palacio del Inca Yupanqui, que colindaba con Casana, una estructura construida por Inca Roca y hogar de la panaca Raurau, donde se encontraba la quinta huaca llamada Coracora. En la época colonial, el predio pasó a manos de Gonzalo Pizarro.

Portal de Panes

Este espacio correspondía originalmente a la casa del Inca Pachacútec y a la cancha inca Qasana, construida para Huayna Cápac. Durante la colonia, fue la residencia de Francisco Pizarro y sirvió como prisión durante las guerras civiles. Posteriormente, la edificación fue destruida para dar paso a la actual construcción. En 1651, bajo la propiedad de Juan Pancorvo, adquirió el nombre de Portal de Panes. En la actualidad, el inmueble ha sido restaurado y adaptado para nuevos usos.

Portal de la Compañía

Construido sobre parte del Amaru Kancha, un complejo edificado por Huayna Cápac, este lugar albergaba casas reales ocupadas por el Ayllu Tumipampa. Con la llegada de los españoles, el predio fue dividido en varias propiedades, quedando en manos de Hernando Pizarro, Mancio Sierra de Leguízamo, Antonio Altamirano y Alonso Mazuela. En la parte restante se instaló la cárcel de la ciudad. La sección que daba a la Plaza Mayor del Cusco fue llamada Portal de los Sastres hasta que los jesuitas adquirieron el terreno y modificaron su estructura.

Dato importante…

Sabías que los demás portales, como Confiterías, Comercio y otros, fueron construidos después de 1550, tras la autorización del Cabildo para la lotización de terrenos. Por el cual se inicia la edificación de nuevas viviendas en las áreas libres y sobre el río Saphy, transformando progresivamente la estructura urbana de la Plaza de Armas del Cusco.

Actividades que no te puedes perder

Recorre los locales gastronómicos

• Disfruta de los restaurantes y prueba los platos típicos: Preparados por expertos con ingredientes frescos cultivados en los valles del Cusco. Cada bocado te hará querer seguir explorando los sabores de la región mientras contemplas la plaza y las calles llenas de historia.
• Cafés con Vista a la Plaza: Relájate en las terrazas de las cafeterías que rodean la plaza y disfruta de una experiencia única. Desde allí, puedes observar el ritmo diario de la ciudad y admirar la impresionante arquitectura que define el carácter de Cusco.

Participa en Recorridos a pie

Piedra de los Doce Ángulos

Ubicada a pocos pasos de la plaza de armas del Cusco, en el muro del Palacio del Inca Roca y destaca por su impresionante tallado en un solo bloque de diorita, con doce ángulos perfectamente encajados en la estructura del muro inca.

Calles Tradicionales de Cusco

Recorre las calles de los Siete Diablitos, Siete Angelitos, Amargura y Ataúd, entre otras. Cada una guarda historias fascinantes y tiene un origen particular que explica su nombre. Para más detalles sobre estos lugares, consulta la guía sobre qué hacer en Cusco en temporada de lluvias.

Acueducto de Sapantiana

Ubicado en las faldas de Saqsaywaman, en el barrio de San Cristóbal, este acueducto refleja la arquitectura hidráulica del periodo virreinal. Fue construido por los jesuitas y el cabildo del Cusco, utilizando piedras de la huaca de Sapantiana. Su estructura consta de cuatro niveles de arcos de medio punto, diseñados para canalizar el río P’ujru.

Barrio Tradicional de San Blas

Conocido como “el barrio de los artesanos”, San Blas alberga numerosos talleres de escultura, pintura y diversas expresiones artísticas. Sus calles empedradas y estrechas le dan un encanto especial. A pocos metros de la Plaza de Armas, se encuentra el taller de artesanía de la familia Mendívil, convertido en museo. Es un lugar ideal para comprar recuerdos únicos.

Barrio Tradicional de San Cristóbal

Este barrio, ubicado en la ruta hacia Saqsaywaman, fue fundado por Cristóbal Paul Inca y alberga la Iglesia de San Cristóbal y santo del mismo nombre, obra del artista Melchor Guamán Maita. Actualmente, es uno de los miradores más importantes de Cusco, ofreciendo una vista panorámica espectacular de la ciudad.

Mercado de San Pedro

Podemos ubicarlo al frente a la estación de tren y el Templo de San Pedro, es uno de los mercados de abastos más importantes y tradicionales de Cusco. Construido en 1925 por el ingeniero Gustave Eiffel, este mercado ofrece artesanías, textiles, frutas, verduras, carnes y comidas típicas, con productos provenientes de los valles cusqueños.

Vive las festividades tradicionales en la plaza

Carnaval Cusqueño

Cada año, la Plaza de Armas del Cusco se llena de color y alegría con esta celebración, donde locales y visitantes, tanto nacionales como extranjeros, participan representando sus lugares de origen. Durante el carnaval, la plaza se convierte en un escenario de diversión, con el tradicional juego con agua y cánticos festivos que dan un toque especial a esta celebración cargada de energía y tradición.

Procesión del Señor de los Temblores

Cada Lunes Santo, Cusco se une en fervor religioso para la procesión del Señor de los Temblores, el patrón jurado de la ciudad. La imagen del Cristo Moreno recorre las calles, mientras la población se congrega para venerarlo y recibir sus bendiciones. Esta festividad, de gran significado espiritual, es una de las más esperadas del año.

Corpus Christi

El segundo jueves de Pentecostés, Cusco celebra una de sus festividades más emblemáticas. En tiempos incas, esta ceremonia incluía el paseo de los mallkis (momias) por la Plaza de Armas, donde se les rendían ofrendas y tributos. Con la llegada de la colonia, esta práctica fue reemplazada por la procesión de los santos, una tradición que continúa hasta hoy.

Inti Raymi

Festividad de origen inca que rinde homenaje al dios Sol cada 24 de junio, coincidiendo con el solsticio de invierno. La celebración inicia en el Templo del Qorikancha, sigue su recorrido por la Plaza de Armas del Cusco y culmina en Saqsaywaman, donde se realiza la ceremonia principal. Este evento simboliza la renovación del vínculo entre el Sol y el pueblo andino.

Santu Ranticuy

En los días previos a la Navidad, la Plaza de Armas del Cusco se llena de arte y creatividad con el Santu Ranticuy, una feria ancestral de origen colonial. Durante los tres días anteriores al 24 de diciembre, artesanos cusqueños exhiben y venden piezas únicas, reflejando la esencia cultural de la región. Esta feria se ha convertido en una tradición imperdible para quienes buscan arte, historia y espíritu festivo.

Más allá de la plaza de armas del Cusco

Admira la belleza del Qorikancha

El Qorikancha, fue construido por los incas, considerado como el templo más importante dedicado al dios Inti (Sol). En su interior, se resguardó la figura del dios Punchao. Durante la época incaica, sus muros estaban recubiertos con láminas de oro macizo, mientras que sus alrededores albergaban jardines de oro y plata en tamaño real. Hoy en día, solo quedan vestigios de sus muros originales, sobre los cuales se construyó el Templo de Santo Domingo.

Recorre Saqsaywaman

Saqsaywaman es un imponente centro arqueológico construido para rendir culto al dios Trueno y al dios Sol. Ubicado en la parte alta de Cusco, perteneció al Hanan Qosqo y está rodeado por un paisaje impresionante, protegido por los Apus tutelares de la ciudad: Ausangate, Pachatusan y Cinca. Su arquitectura destaca por sus enormes muros en forma zigzagueante, construidos con gigantescos bloques de piedra, un ejemplo magistral de la ingeniería inca.

Conoce Qenqo

A pocos metros de Saqsaywaman, se encuentra Qenqo, un centro ceremonial donde los incas realizaban rituales religiosos, sacrificios y ofrendas. En este sitio sagrado, aún se pueden observar altares tallados en piedra y un monolito imponente, que sigue guardando el misterio de su uso en ceremonias ancestrales.

Templo de la Luna

Dedicado a la diosa Killa (Luna), este templo se ubica cerca de Qenqo y destaca por su impresionante altar tallado en un solo bloque de piedra. En su entrada, se pueden ver figuras esculpidas de serpientes, un felino y un cóndor, representando la trilogía andina. Hoy en día, es un destino ideal para quienes buscan conectar con la energía de la diosa Luna y vivir una experiencia de turismo místico.

Puca Pucara

Conocida como la "Fortaleza Roja", Puca Pucara fue una zona de vigilancia estratégica durante la época inca, encargada de proteger Tambomachay. Desde aquí, se puede apreciar una vista panorámica del valle del Cusco. Su estructura, formada por recintos circulares y rectangulares, debe su nombre al tono rojizo que adquieren sus piedras durante el atardecer.

Tambomachay

A solo 8 kilómetros de Cusco, Tambomachay es conocido como el "Templo del Agua". Este centro arqueológico, dedicado al culto del agua, fue considerado un espacio de descanso y purificación para el inca y su corte. También llamado "Los Baños del Inca", su complejo de fuentes y canales refleja la avanzada ingeniería hidráulica de los incas.

Pisac

Ubicado a 30 kilómetros de Cusco, Pisac es un sitio arqueológico que combina arquitectura, historia y paisajes impresionantes. Su estructura destaca por su Intihuatana, similar al de Machu Picchu, y por albergar el cementerio prehispánico más grande de Sudamérica. Desde aquí, se obtiene una vista privilegiada del Valle Sagrado de los Incas, complementada con la experiencia de recorrer sus mercados artesanales y sus calles llenas de vida.

Ollantaytambo

Considerado el último pueblo inca vivo, Ollantaytambo mantiene su esencia ancestral con sus calles empedradas y la presencia de pobladores que aún conservan sus costumbres. Además, alberga un centro arqueológico monumental, que funcionó como fortaleza y centro ceremonial.

Machu Picchu

Construido por el Inca Pachacútec, Machu Picchu es un santuario histórico reconocido como Patrimonio Mundial por la UNESCO. Ubicado entre los Andes y la Amazonía, combina historia, arquitectura y naturaleza en un entorno incomparable. Actualmente, es el destino más visitado del Cusco, siendo considerada una de las maravillas más emblemáticas del mundo.

Preguntas Frecuentes

¿Cómo está conformado la plaza de armas del Cusco?

señoriales y monumentales, mientras que el resto de las fachadas pertenece a la ciudad Inca y pre inca. Bordeado por barrios tradicionales de san Blas, san Cristóbal, Santa Ana y otros.

¿Cuánto tiempo se recomienda pasar en la Plaza de Armas?

Depende de tu interés. Si solo quieres conocerla, con una hora es suficiente. Si deseas explorar sus iglesias, museos y disfrutar de la comida, unas 3 a 4 horas es ideal.

¿Es seguro visitar la Plaza de Armas de noche?

Sí, es una de las zonas más seguras de Cusco. Hay iluminación, seguridad y turistas a todas horas. Sin embargo, como en cualquier ciudad, es recomendable estar atento a tus pertenencias.

¿Qué restaurantes hay cerca de la Plaza de Armas?

Desde comida tradicional hasta opciones internacionales. Puedes probar el cuy al horno, lomo saltado o una deliciosa sopa de quinua en restaurantes como Cicciolina, Morena Peruvian Kitchen o Limbus Restobar

¿Dónde puedo comprar souvenirs cerca de la Plaza de Armas?

Puedes encontrar tiendas de artesanías en los portales de la plaza o en mercados cercanos como San Pedro. Allí venden textiles, cerámica, joyería y recuerdos hechos a mano.

¿Se puede recorrer la Plaza de Armas con niños?

Sí, es un lugar amplio y seguro. A los niños les encantará ver las fuentes, las palomas y el ambiente animado. Solo hay que tener precaución con el tráfico en las calles aledañas.

¿Dónde puedo tomar las mejores fotos en la Plaza de Armas?

Desde las terrazas de los cafés y restaurantes alrededor de la plaza o desde los escalones de la catedral. Si buscas una vista panorámica, sube al mirador de San Cristóbal o San Blas.

¿Puedo encontrar cajeros automáticos cerca de la Plaza de Armas?

Sí, hay varios bancos y cajeros automáticos en los portales de la plaza, lo que facilita el acceso a dinero en efectivo.

¿Es recomendable visitar la Plaza de Armas después de llegar a Cusco?

Sí, pero con calma. Como Cusco está a 3,399 metros sobre el nivel del mar, es mejor caminar despacio, hidratarse y descansar un poco para evitar el mal de altura.

¿Puedo ver danzas típicas en la Plaza de Armas?

Sí, en festividades y eventos especiales se presentan grupos de danza folclórica que muestran los bailes tradicionales del Cusco y otras regiones del Perú..

¿Cuándo es el mejor momento para visitar la Plaza de Armas?

Cualquier día del año es bueno, pero si quieres ver festividades, los meses de junio y julio son ideales. Si prefieres menos turistas, visita temprano en la mañana o al atardecer.