Las lenguas originarias del Perú forman parte de la historia y diversidad cultural del país. A través de ellas, distintos pueblos han transmitido durante generaciones sus conocimientos, costumbres, relatos y formas de relacionarse con su entorno. Hoy continúan presentes tanto en los Andes como en la Amazonía y forman parte de la vida cotidiana de millones de peruanos.
¿Qué son las lenguas originarias del Perú?
Las lenguas originarias de Perú son aquellas lenguas que existían en el territorio peruano antes de la expansión del castellano y que continúan siendo utilizadas en el país. También reciben oficialmente el nombre de lenguas indígenas u originarias y cada una posee características propias, además de una historia vinculada con los pueblos que la hablan.
¿Por qué son importantes las lenguas originarias?
Las lenguas originarias son importantes porque conservan conocimientos, historias, formas de entender el mundo y tradiciones transmitidas durante generaciones. También permiten que millones de personas se comuniquen en su lengua materna y mantengan viva su identidad cultural. Protegerlas ayuda a preservar parte de la historia y la diversidad cultural del Perú.
Día de las Lenguas Originarias del Perú
Cada 27 de mayo se conmemora el Día de las Lenguas Originarias del Perú, una fecha dedicada a valorar la diversidad lingüística del país y reconocer la importancia de proteger las lenguas que continúan vivas en distintas regiones. También busca promover su uso, preservación, recuperación y difusión como parte del patrimonio cultural del Perú.
La conmemoración se remonta a 1975, cuando el Decreto Ley N.° 21156 reconoció el quechua como lengua oficial de la República e instauró el Día del Idioma Nativo. Con el tiempo, el 27 de mayo pasó a conmemorar la diversidad de las lenguas originarias que continúan hablándose en el país.
¿Cuántas lenguas originarias hay en el Perú?
Actualmente, en el Perú se reconocen 48 lenguas indígenas u originarias vigentes. De ellas, 4 se hablan en los Andes y 44 en la Amazonía, lo que muestra la gran diversidad lingüística que existe en el territorio peruano.
Dato importante: Según el Censo Nacional de 2017, 4 477 195 personas de tres años o más tenían una lengua indígena u originaria como lengua materna, equivalente al 16 % de esa población.
Lista de las 48 lenguas originarias vigentes del Perú
Las 48 lenguas originarias vigentes se distribuyen entre los Andes y la Amazonía. A continuación, se presentan según el ámbito geográfico al que pertenecen.
Lenguas originarias de los Andes
Las cuatro lenguas originarias andinas reconocidas actualmente son:
- Aimara
- Jaqaru
- Kawki
- Quechua
Lenguas originarias de la Amazonía
Estas son las lenguas originarias vigentes del ámbito amazónico:
| Lenguas originarias de la Amazonía | |||
| 1. Achuar | 12. Ikitu | 23. Matsigenka | 34. Shawi |
| 2. Amahuaca | 13. Iñapari | 24. Matsigenka Montetokunirira | 35. Shipibo-Konibo |
| 3. Arabela | 14. Iskonawa | 25. Munichi | 36. Shiwilu |
| 4. Ashaninka | 15. Kakataibo | 26. Murui-Muinanɨ | 37. Taushiro |
| 5. Asheninka | 16. Kakinte | 27. Nahua | 38. Ticuna |
| 6. Awajún | 17. Kandozi-Chapra | 28. Nomatsigenga | 39. Urarina |
| 7. Bora | 18. Kapanawa | 29. Ocaina | 40. Wampis |
| 8. Cashinahua | 19. Kukama Kukamiria | 30. Omagua | 41. Yagua |
| 9. Chamikuro | 20. Madija | 31. Resígaro | 42. Yaminahua |
| 10. Ese eja | 21. Maijɨki | 32. Secoya | 43. Yanesha |
| 11. Harakbut | 22. Matsés | 33. Sharanahua | 44. Yine |
Las 19 familias lingüísticas del Perú
Las lenguas originarias del Perú también se agrupan según su parentesco. Actualmente se reconocen 19 familias lingüísticas, es decir, grupos de lenguas que comparten un origen histórico común. Esta clasificación permite entender mejor la relación que existe entre distintas lenguas y la gran diversidad lingüística del país.
- Las 19 familias lingüísticas son Arawa, Arawak, Aru, Bora, Cahuapana, Harakbut, Huitoto, Jíbaro, Kandozi, Muniche, Pano, Peba-yagua, Quechua, Shimaco, Tacana, Ticuna, Tucano, Tupí-guaraní y Záparo.
- Arawak es la familia más amplia, con 11 lenguas, seguida de Pano, con 10.
- Otras familias, como Quechua, Bora, Harakbut y Ticuna, están representadas por una sola lengua.
¿Dónde se hablan las lenguas originarias del Perú?
Las lenguas originarias no se distribuyen de manera uniforme en el territorio peruano. Algunas se extienden por varios departamentos, mientras que otras se concentran en zonas mucho más específicas. El Mapa Etnolingüístico del Perú permite identificar dónde predominan a nivel departamental, provincial y distrital.
Distribución de las lenguas andinas
En los Andes se hablan actualmente cuatro lenguas originarias: quechua, aimara, jaqaru y kawki. El quechua es la de mayor presencia y se habla en varias regiones del país. El aimara se encuentra principalmente en el sur andino, especialmente en Puno, Moquegua y Tacna, mientras que el jaqaru y el kawki tienen una presencia mucho más reducida.
Distribución de las lenguas amazónicas
Las lenguas amazónicas se distribuyen principalmente en Loreto, Ucayali, Amazonas, San Martín, Madre de Dios, Junín, Pasco, Huánuco y la zona amazónica de Cusco. Algunas tienen presencia en más de una región y también en territorios fronterizos.
En algunos departamentos conviven varias lenguas originarias al mismo tiempo, reflejando la diversidad cultural de los pueblos amazónicos y la relación que mantienen con sus territorios.
¿Cuáles son las lenguas originarias más habladas?
Actualmente, el quechua, el aimara, el ashaninka y el awajún se encuentran entre las lenguas originarias con mayor número de hablantes en el Perú. Para conocer su cantidad de hablantes, las cifras oficiales de referencia más completas corresponden a los Censos Nacionales de 2017, mientras se dispone de información censal más reciente.
Quechua
El quechua es la lengua originaria con mayor número de hablantes en el Perú. Millones de personas la hablan en distintas regiones del país, especialmente en los Andes. Presenta diversas variedades, agrupadas principalmente en quechua amazónico, norteño, central y sureño.
Aimara
El aimara es la segunda lengua originaria con mayor número de hablantes en el Perú. Pertenece a la familia lingüística Aru y continúa siendo una lengua de uso cotidiano, transmitida entre generaciones y estrechamente vinculada con la cultura e identidad de sus hablantes.
Ashaninka
El ashaninka es la lengua amazónica con mayor número de hablantes en el Perú. Pertenece a la familia lingüística Arawak y mantiene una fuerte presencia cultural dentro de los pueblos ashaninka, donde sigue siendo una lengua de comunicación y transmisión de conocimientos.
Awajún
El awajún es una de las lenguas amazónicas más habladas del Perú. Pertenece a la familia lingüística Jíbaro y continúa siendo una lengua viva dentro del pueblo awajún, utilizada en la vida cotidiana y en la transmisión de su cultura, conocimientos y tradiciones.
¿Cuál es la situación actual de las lenguas originarias?
Las lenguas originarias del Perú no se encuentran en la misma situación. Algunas mantienen una transmisión constante entre generaciones, mientras que otras son habladas por grupos cada vez más pequeños. Para conocer su estado se considera, entre otros aspectos, quiénes las hablan, en qué espacios se utilizan, si los niños y jóvenes continúan aprendiéndolas.
| Situación | Número |
| Vitales | 27 |
| En peligro | 4 |
| Seriamente en peligro | 9 |
| Situación crítica | 8 |
| Total vigentes | 48 |
Lenguas vigentes
Actualmente, el Perú reconoce 48 lenguas originarias vigentes, es decir, lenguas que todavía cuentan con hablantes y se utilizan dentro del territorio nacional. Entre ellas se encuentran el quechua, aimara, ashaninka, awajún, shipibo-konibo, matsigenka y muchas otras.
Sin embargo, que una lengua sea considerada vigente no significa necesariamente que tenga una situación estable. Algunas cuentan con miles o millones de hablantes, mientras que otras sobreviven en comunidades muy pequeñas.
Lenguas vigentes en peligro
De las 48 lenguas originarias vigentes del Perú, 21 presentan algún nivel de riesgo de desaparecer. Cuatro están en peligro, nueve seriamente en peligro y ocho en situación crítica. Esta situación ocurre principalmente cuando cada vez menos niños y jóvenes aprenden la lengua y su transmisión entre generaciones comienza a disminuir.
Lenguas en proceso de recuperación
Algunas lenguas que dejaron de contar con hablantes están siendo objeto de iniciativas para recuperar parte de su conocimiento y promover nuevamente su aprendizaje. Entre ellas se encuentran el uro y el mochica o muchik. Actualmente existen acciones de revitalización, recopilación de vocabulario, elaboración de materiales y actividades educativas orientadas a acercar estas lenguas a nuevas generaciones.
Lenguas que dejaron de hablarse
En el Perú se identifican 37 lenguas originarias extintas, es decir, lenguas que ya no cuentan con hablantes. Entre ellas se encuentran el puquina, culle o culli, cholón, sechura, tallán, quingnam, yameo, omurano, mochica y uro. Que una lengua haya dejado de hablarse no significa que el pueblo relacionado con ella haya desaparecido, ya que puede mantener su identidad, costumbres y otras expresiones culturales.
Lenguas originarias de Cusco
Cusco reúne una diversidad lingüística andina y amazónica que va más allá del quechua. La presencia de estas lenguas cambia según la provincia y el distrito, especialmente entre las zonas altoandinas y la parte amazónica del departamento.
El quechua en Cusco
El quechua continúa teniendo una presencia importante en Cusco, especialmente en comunidades rurales y provincias donde forma parte de la comunicación cotidiana y de la transmisión de conocimientos entre generaciones. La variedad propia de gran parte de esta región es el quechua Collao, perteneciente al quechua sureño.
Esta variedad también se habla en zonas de Apurímac, Puno, Arequipa y Moquegua.En Cusco, el quechua sigue presente en mercados, celebraciones y comunidades del Valle Sagrado de los Incas, como Huilloc y Patacancha, ubicadas en el distrito de Ollantaytambo, donde la lengua y distintas tradiciones locales continúan formando parte de la vida cotidiana.
Palabras quechuas que puedes escuchar en Cusco
El quechua presenta distintas variedades, por lo que algunas expresiones pueden cambiar según la zona. Estas son algunas frases sencillas que puedes escuchar o utilizar durante un viaje:
| Quechua | Español |
| Imaynallam | Hola |
| Allinllachu? | ¿Cómo estás? |
| Allinmi | Estoy bien |
| Maymantam kanki? | ¿De dónde eres? |
| Tupananchiskama | Hasta volvernos a encontrar |
Aprender unas pocas palabras puede ser una forma sencilla de acercarse a la lengua y mostrar respeto hacia las personas que la utilizan diariamente.
Derechos lingüísticos en el Perú
Los derechos lingüísticos buscan proteger el uso de las lenguas originarias y garantizar que sus hablantes puedan utilizarlas sin discriminación. En el Perú, estos derechos cuentan con respaldo constitucional y legal, tanto para preservar las lenguas como para promover su uso en distintos ámbitos de la sociedad.
¿Son idiomas oficiales?
El castellano es idioma oficial en todo el Perú. Además, la Constitución reconoce como oficiales al quechua, aimara y las demás lenguas originarias en las zonas donde predominan, de acuerdo con la ley.
Por ello, una lengua originaria no adquiere la misma condición oficial en todo el territorio nacional, sino principalmente en las zonas donde tiene una presencia predominante.
Ley de Lenguas Originarias
La Ley N.° 29735 establece el marco para el uso, preservación, desarrollo, recuperación, fomento y difusión de las lenguas originarias del Perú.
También establece medidas para proteger los derechos de sus hablantes y promover el uso de estas lenguas en la educación, las instituciones públicas y otros espacios donde su presencia es necesaria.
Derecho a recibir atención en una lengua originaria
Los hablantes de una lengua originaria pueden solicitar atención e información en su propia lengua en las entidades públicas cuando corresponda. Para ello, pueden utilizarse intérpretes, traductores, documentos y materiales adaptados a la lengua de la población atendida.
Esto facilita la realización de trámites y el acceso a servicios públicos sin que el idioma se convierta en una barrera.
Preguntas Frecuentes
- ¿Se puede aprender quechua en Perú?
Sí. Existen cursos presenciales y virtuales ofrecidos por instituciones públicas, universidades y centros culturales. El Ministerio de Cultura también organiza cursos gratuitos de distintas variedades del quechua, entre ellas quechua Chanka, Cusco Collao, Áncash y Huánuco.
- ¿Los niños en Perú estudian lenguas originarias en la escuela?
Sí, principalmente en las instituciones de Educación Intercultural Bilingüe (EIB). En ellas, los estudiantes pueden aprender a leer y escribir en su lengua originaria y desarrollar también el castellano como segunda lengua.
- ¿Existen traductores e intérpretes oficiales de lenguas originarias?
Sí. El Ministerio de Cultura cuenta con un Registro Nacional de Intérpretes y Traductores de Lenguas Indígenas u Originarias, integrado por personas formadas y acreditadas para brindar servicios de interpretación y traducción.
- ¿El quechua que se habla en Cusco es igual al de otras regiones del Perú?
No exactamente. El quechua tiene varias ramas y variedades geográficas. En Cusco predomina el quechua Collao, perteneciente al quechua sureño, mientras que en otras regiones se hablan variedades como quechua Chanka, Áncash, Wanka, Cajamarca o Huánuco.
- ¿Las lenguas originarias tienen su propio alfabeto?
Sí. El Ministerio de Educación culminó el proceso de establecimiento de alfabetos para las 48 lenguas originarias vigentes. Estos alfabetos permiten desarrollar materiales educativos, diccionarios y otros recursos escritos en cada lengua.
- ¿Las lenguas originarias se escriben o solo se transmiten de forma oral?
Se utilizan de ambas formas. Aunque la tradición oral sigue siendo muy importante, muchas lenguas originarias también se escriben. Actualmente existen libros, materiales escolares, diccionarios, documentos y contenidos digitales en varias de ellas. Su uso escrito, sin embargo, puede variar de una lengua y comunidad a otra.
- ¿Existen programas de radio, televisión o medios digitales en lenguas originarias?
Sí. TVPerú transmite Ñuqanchik, un noticiero en quechua, mientras que Radio Nacional cuenta con programas que incluyen contenidos en quechua, aimara, shipibo-konibo y ashaninka. Desde 2026, el IRTP también dispone de un portal informativo digital en quechua y aimara.
- ¿Cuál es la diferencia entre lengua originaria y dialecto?
Una lengua originaria es una lengua completa, con su propia estructura y formas de comunicación. El término dialecto se utilizaba tradicionalmente para referirse a distintas formas regionales de una misma lengua, pero actualmente el Ministerio de Cultura prefiere hablar de variedades geográficas, ya que “dialecto” se ha usado muchas veces de manera despectiva.
