Muchos viajeros llegan a Ollantaytambo para tomar el tren hacia Machu Picchu, sin detenerse a conocer lo que hay más allá de la estación. A pocos pasos del centro, sus calles estrechas, canales de agua y viviendas tradicionales muestran un pueblo donde la historia forma parte de la vida cotidiana.
Pero Ollantaytambo tiene mucho más que contar, desde su importancia durante el Imperio inca hasta las costumbres y festividades que mantienen sus habitantes. Sus barrios históricos, plazas y tradiciones reflejan siglos de cambios y una identidad cultural que continúa presente en el Valle Sagrado.
¿Qué es Ollantaytambo?
Ollantaytambo es un pueblo histórico del Valle Sagrado de los Incas, en Cusco, Perú. Durante el Imperio inca fue un importante centro residencial, agrícola y ceremonial, cuyo desarrollo estuvo vinculado principalmente al gobierno de Pachacútec en el siglo XV.
A diferencia del sitio arqueológico, donde se encuentran las estructuras monumentales, el centro histórico continúa habitado y reúne construcciones de distintas épocas.
¿Qué significa Ollantaytambo?
El nombre Ollantaytambo suele interpretarse como «tambo de Ollantay» o «posada de Ollantay». La palabra quechua tampu significa lugar de alojamiento o descanso, mientras que Ollantay se relaciona tradicionalmente con el personaje del drama quechua del mismo nombre.
Sin embargo, el lingüista Rodolfo Cerrón-Palomino propone que Ollantay procede del aymara antiguo ullantawi, que significaría «lugar desde donde se observa hacia abajo».
¿Dónde está ubicado Ollantaytambo?
Ollantaytambo se encuentra en la provincia de Urubamba, departamento de Cusco, al sur del Perú. Está situado en el Valle Sagrado de los Incas, aproximadamente a 70 kilómetros por carretera de la ciudad de Cusco, dependiendo de la ruta.
El pueblo se ubica junto al río Patacancha, cerca de su encuentro con el río Vilcanota o Urubamba, rodeado de montañas y terrazas agrícolas. También es un importante punto de conexión ferroviaria con Machu Picchu.
¿A qué altura se encuentra Ollantaytambo?
Ollantaytambo se encuentra a aproximadamente 2,800 msnm, unos 600 metros por debajo de la ciudad de Cusco. Esta diferencia puede facilitar la aclimatación de algunos viajeros, aunque es recomendable descansar al llegar y evitar esfuerzos físicos intensos durante el primer día.
¿Cómo llegar a Ollantaytambo?
Puedes llegar a Ollantaytambo por carretera desde Cusco, Urubamba y otros pueblos del Valle Sagrado. Los medios de transporte más utilizados son los colectivos, taxis y vehículos privados.
Cómo llegar desde Cusco
La ruta más directa pasa por Chinchero y Urubamba, con un recorrido aproximado de 1 hora y 30 minutos a 2 horas, dependiendo del transporte y el tránsito.
- En colectivo: Salen vehículos compartidos desde la calle Pavitos, en Cusco, hacia Urubamba y Ollantaytambo. Algunos servicios requieren cambiar de vehículo en Urubamba.
- En taxi o transporte privado: Permiten llegar directamente desde tu alojamiento, sin realizar transbordos.
- En tren: Algunos servicios ferroviarios permiten viajar desde Cusco hasta Ollantaytambo, según el horario y la ruta disponible.
También puedes llegar por Pisac y Calca, aunque el recorrido es más largo y resulta conveniente si deseas conocer otros pueblos del Valle Sagrado.
Cómo llegar desde Urubamba
Ollantaytambo se encuentra aproximadamente a 19 kilómetros de Urubamba, a unos 30 minutos por carretera.
Desde la terminal terrestre de Urubamba puedes tomar colectivos o minibuses hacia Ollantaytambo, además de taxis que realizan el recorrido directamente.
La estación de tren de Ollantaytambo y su conexión con Machu Picchu
La estación de tren de Ollantaytambo está ubicada en la avenida Ferrocarril s/n, cerca del centro del pueblo. Desde allí operan Peru Rail e Inca Rail, con servicios hacia Machu Picchu Pueblo o Aguas Calientes, en un recorrido aproximado de 1 hora y 30 minutos a 1 hora y 50 minutos.
Si vas a utilizar esta estación, ten en cuenta lo siguiente:
- Compra tus boletos con anticipación.
- Verifica el horario y la estación de salida.
- Llega al menos 30 minutos antes de la partida.
- Lleva tu DNI o pasaporte y tu boleto de tren.
- Revisa las restricciones de equipaje de la empresa ferroviaria.
Al llegar a Aguas Calientes, deberás continuar en autobús o a pie hasta Machu Picchu. Recuerda que el boleto de tren y la entrada al sitio arqueológico se adquieren por separado.
Historia de Ollantaytambo
La historia de Ollantaytambo comenzó antes de la expansión del Imperio inca, aunque fue durante el siglo XV cuando adquirió gran parte de su organización urbana. Posteriormente, el pueblo fue escenario de la resistencia de Manco Inca y experimentó importantes transformaciones durante la época colonial.
¿Cuándo fue construido Ollantaytambo?
Ollantaytambo fue transformado principalmente durante el siglo XV, bajo el gobierno de Pachacútec. Según el cronista Pedro Sarmiento de Gamboa, tras conquistar el territorio de los tampus, el gobernante ordenó construir residencias para la nobleza, espacios ceremoniales, andenes y sistemas de irrigación.
Sin embargo, el lugar ya estaba habitado antes de la expansión inca. El investigador Jean-Pierre Protzen identificó distintas etapas constructivas, por lo que no se conoce una fecha exacta de construcción ni es posible atribuir todas las edificaciones a Pachacútec.
Importancia histórica de Ollantaytambo durante el Imperio inca
Ollantaytambo fue importante porque formó parte de las propiedades reales de Pachacútec, donde se concentraban residencias de la nobleza, espacios ceremoniales y extensas tierras agrícolas. La producción de estas tierras contribuía al sostenimiento de la élite inca y de los trabajadores vinculados a las propiedades del gobernante.
Además, su ubicación en la confluencia de los ríos Patacancha y Urubamba permitía controlar una ruta estratégica entre Cusco y los territorios orientales del imperio. Sus caminos, puentes y depósitos facilitaban la circulación y el abastecimiento, convirtiendo a Ollantaytambo en un importante centro de poder y organización territorial durante el Tahuantinsuyo.
Ollantaytambo y la resistencia de Manco Inca
En 1536, tras rebelarse contra los conquistadores españoles y sitiar Cusco, Manco Inca Yupanqui estableció en Ollantaytambo una de sus principales bases defensivas. En enero de 1537, sus fuerzas derrotaron a las tropas de Hernando Pizarro y sus aliados indígenas, obligándolas a retirarse hacia Cusco.
Durante la batalla, los guerreros incas aprovecharon las posiciones elevadas para atacar y desviaron el agua para dificultar el avance de la caballería española. Esta fue una de las victorias más importantes de la resistencia inca, aunque la llegada de refuerzos españoles llevó a Manco Inca a retirarse hacia Vitcos y posteriormente Vilcabamba, donde continuó la lucha.
De la época colonial a la actualidad
Tras la conquista española, Ollantaytambo quedó incorporado al sistema colonial de encomiendas y tributos. Durante el siglo XVI, las reducciones impulsadas por el virrey Francisco de Toledo reorganizaron a la población indígena y modificaron la distribución del pueblo, incorporando una plaza, una iglesia y nuevas construcciones. Hacia finales de ese siglo, Ollantaytambo figuraba como el repartimiento del Tampu, vinculado a la encomienda de la familia Maldonado.
Durante los siglos posteriores surgieron haciendas como Mascabamba y Compone, que transformaron la propiedad de las tierras y la economía agrícola. En 1857, Ollantaytambo fue reconocido como distrito, cuya creación política se formalizó en 1874. Ya en el siglo XX, la Reforma Agraria modificó nuevamente la propiedad de las tierras y algunas haciendas pasaron a convertirse en cooperativas agrarias.
¿Por qué Ollantaytambo es conocida como la ciudad inca viviente?
Ollantaytambo recibe esta denominación porque conserva calles, canales y construcciones de origen inca que todavía forman parte de un pueblo habitado. Algunas familias continúan viviendo en espacios que mantienen muros y estructuras prehispánicas.
Sin embargo, el pueblo no ha permanecido intacto desde el siglo XV, pues sus construcciones fueron modificadas durante los periodos colonial, republicano y contemporáneo.
Qosqo Ayllu y Araqama Ayllu: los barrios históricos
Durante la época inca, Ollantaytambo estaba dividido en dos sectores principales, separados por el río Patacancha. Cada uno cumplía funciones diferentes dentro de la organización del asentamiento.
- Qosqo Ayllu: Era el principal sector residencial, donde se concentraban los conjuntos de viviendas organizados en manzanas planificadas. Actualmente, constituye parte importante del centro histórico habitado de Ollantaytambo.
- Araqama Ayllu: Estaba vinculado principalmente a espacios públicos y ceremoniales, entre ellos la plaza de Manyaraqui y grandes recintos monumentales. Su distribución era menos regular y respondía a funciones diferentes de las del sector residencial.
Las calles incas y los canales de agua
Las calles antiguas de Ollantaytambo son estrechas y están delimitadas por muros de piedra. En Qosqo Ayllu, varias siguen una disposición casi perpendicular, formando una red de vías que permitía conectar los diferentes conjuntos residenciales.
Los canales incas todavía llevan agua por algunas calles de Ollantaytambo. Fueron construidos para aprovechar la pendiente del terreno y distribuir el agua, y varios siguen funcionando hasta hoy.
Las viviendas tradicionales y las kanchas incas
Durante el Imperio inca, las viviendas de Ollantaytambo se organizaban en kanchas, conjuntos de habitaciones construidas alrededor de un patio central. Algunas manzanas tenían dos kanchas distribuidas simétricamente, con entradas de doble jamba, un detalle arquitectónico relacionado con la importancia de sus ocupantes.
Con la llegada de los españoles, muchas viviendas fueron modificadas, pero conservaron parte de sus estructuras incas. En Hornocalle, por ejemplo, se ha documentado una casa colonial construida sobre dos antiguas kanchas. Actualmente, varias viviendas del pueblo todavía combinan muros incas con elementos coloniales.
Plaza Principal de Ollantaytambo
La Plaza Principal de Ollantaytambo adquirió su configuración durante el siglo XVI, cuando las reducciones impulsadas por el virrey Francisco de Toledo reorganizaron el pueblo e incorporaron una iglesia y nuevos espacios públicos. A diferencia de las antiguas plazas incas, este espacio refleja las transformaciones urbanas de la época colonial.
Con el paso de los siglos, la plaza se consolidó como el principal punto de encuentro de sus habitantes. Actualmente, está rodeada de restaurantes, comercios y construcciones tradicionales, y sirve como punto de partida para recorrer el centro histórico.
Cultura de Ollantaytambo
La cultura de Ollantaytambo se expresa en el uso del quechua, la agricultura, la artesanía y las costumbres de sus habitantes. Estas tradiciones también se mantienen en las comunidades rurales del distrito, donde cada localidad conserva sus propias formas de organización y expresiones culturales.
El quechua y la vida cotidiana
El quechua, conocido como runasimi, continúa utilizándose en las familias, las actividades comunitarias y las celebraciones de Ollantaytambo. En comunidades como Huilloc y Patacancha, también es fundamental para transmitir conocimientos agrícolas, textiles y tradiciones locales.
La vida cotidiana del pueblo combina actividades agrícolas, comerciales y turísticas. Algunos habitantes trabajan en alojamientos y restaurantes, mientras otros se dedican al campo, la artesanía y la venta de productos locales.
Agricultura y artesanía
La agricultura sigue siendo importante en Ollantaytambo. En las zonas bajas del Valle Sagrado se cultiva principalmente maíz, mientras que en las comunidades de mayor altura destacan las variedades de papas nativas, ocas, ollucos y habas. También se conservan prácticas colectivas como el ayni, basado en la ayuda recíproca, y la minka, destinada a trabajos comunitarios.
La artesanía también forma parte de la economía local, con la venta de tejidos, prendas tradicionales y otros productos hechos a mano.
Gastronomía local
La gastronomía de Ollantaytambo utiliza productos agrícolas del Valle Sagrado. Una preparación representativa es la merienda tradicional, un plato festivo que puede incluir cuy, papas, locro de ollucos, tortillas de maíz y otros acompañamientos, según la familia y la celebración.
Entre las comidas que se preparan o consumen en la zona destacan:
- Cuy al palo: cuy condimentado con hierbas y ajíes, cocinado lentamente al fuego y acompañado de papas o mote.
- Choclo con queso: maíz tierno hervido, servido con queso fresco y, en ocasiones, ají molido.
- Huatia: papas cocidas con el calor de un horno temporal elaborado con terrones de tierra, una preparación vinculada a las actividades agrícolas.
- Lechón al horno: carne de cerdo condimentada y cocinada lentamente, que suele servirse durante reuniones y celebraciones.
Entre las bebidas tradicionales se encuentran la chicha de jora, preparada mediante la fermentación del maíz, y la frutillada, que combina chicha con frutillas.
Textilería en Ollantaytambo
La tradición textil de Ollantaytambo destaca en las comunidades de Huilloc y Patacancha, donde las artesanas elaboran ponchos, llicllas y fajas con telares de cintura, fibra de alpaca, lana de oveja y tintes naturales. Sus tejidos incorporan diseños tradicionales llamados pallays.
Dentro del pueblo, la Cooperativa Artesanal Originarios Ollantaytambo, en Patacalle, comercializa estos productos, mientras que Awamaki organiza talleres y encuentros con tejedoras locales para conocer sus técnicas tradicionales.
Leyendas de Ollantaytambo
Ollantaytambo está relacionado con relatos de la literatura quechua y las creencias andinas. Entre los más conocidos se encuentran la historia de Ollantay y Cusi Coyllur y las interpretaciones tradicionales de la figura de Tunupa en las montañas cercanas.
La historia de Ollantay y Cusi Coyllur
Según el drama quechua Ollantay, un guerrero llamado Ollantay se enamoró de Cusi Coyllur, hija del inca Pachacútec. El gobernante rechazó su relación por la diferencia de posición social, por lo que Ollantay abandonó Cusco y se refugió en Ollantaytambo. Mientras tanto, Cusi Coyllur permaneció encerrada y separada de su amado.
Tras varios enfrentamientos y la muerte de Pachacútec, Túpac Yupanqui perdonó a Ollantay y permitió el reencuentro de la pareja.
Tunupa, el protector de Ollantaytambo
En la montaña Pinkuylluna, frente al pueblo, existe una formación rocosa que recuerda el perfil de un rostro humano. Algunas interpretaciones populares la identifican con Tunupa o Wiracocha, figuras asociadas a las antiguas creencias andinas.
Según estos relatos, la figura representa a un ser protector que observa Ollantaytambo desde la montaña. Sin embargo, no existe evidencia arqueológica concluyente que confirme que fue tallada intencionalmente para representar a una divinidad.
Festividades más importantes de Ollantaytambo
Las festividades de Ollantaytambo reúnen a familias, comunidades campesinas, músicos y danzantes durante diferentes épocas del año. Estas celebraciones incluyen ceremonias religiosas, danzas tradicionales, actividades culturales y encuentros comunitarios.
Bajada de Reyes del Niño Jesús de Marcaccocha
La Bajada de Reyes se celebra del 5 al 9 de enero y fue declarada Patrimonio Cultural de la Nación en 2021. La festividad gira alrededor de tres imágenes del Niño Jesús y reúne a comunidades como Huilloc, Patacancha, Pallata y Rumira Sondormayo.
Durante la celebración se realizan misas, procesiones y danzas tradicionales con la participación de los carguyoq y las autoridades comunales o varayoq. La festividad concluye el 9 de enero con el retorno de la imagen del Niño Jesús a Marcaccocha.
Carnavales y fiesta de Compadres
Los carnavales de Ollantaytambo se celebran entre febrero y marzo, según el calendario de cada año. Incluyen música, juegos tradicionales, reuniones familiares y actividades organizadas por las comunidades del distrito.
Antes del domingo de carnaval se celebran Compadres y Comadres, con bromas y representaciones humorísticas mediante muñecos y adornos. También se comparten comidas como el puchero y bebidas tradicionales como la chicha y la frutillada.
Festividad del Señor de Choquekillka
La festividad del Señor de Choquekillka es la principal celebración patronal de Ollantaytambo y se realiza durante Pentecostés, generalmente entre mayo y junio. Durante cuatro días se desarrollan procesiones y presentaciones de comparsas con música y danzas tradicionales.
Los carguyoq organizan diferentes actividades y comidas para los participantes, mientras que la celebración concluye con el kacharpari, la despedida de los danzantes.
Ollantay Raymi: escenificación del drama Ollantay
El Ollantay Raymi se celebra tradicionalmente el 29 de junio y consiste en una representación teatral del drama quechua Ollantay. La escenificación se realiza en el Parque Arqueológico de Ollantaytambo, con actores, danzantes, música y vestimentas inspiradas en la época inca.
Durante la representación se recrea la historia de amor entre Ollantay y Cusi Coyllur, la oposición del inca Pachacútec, los enfrentamientos y el reencuentro final de los protagonistas. Aunque aparecen personajes históricos, los acontecimientos representados pertenecen al ámbito literario y no son hechos históricos comprobados.
Aniversario de Ollantaytambo: 29 de octubre
Cada 29 de octubre, Ollantaytambo conmemora su creación política como distrito de la provincia de Urubamba. Esta fecha corresponde a su historia administrativa y no a la fundación del antiguo asentamiento inca.
Las celebraciones suelen incluir pasacalles, danzas tradicionales, festivales gastronómicos, actividades deportivas y presentaciones musicales. La programación puede variar de un año a otro.
Clima y mejor época para visitar Ollantaytambo
El clima de Ollantaytambo es templado durante el día y frío por las noches, especialmente entre junio y agosto. Se distinguen dos temporadas principales:
- Temporada seca (mayo a septiembre): Días mayormente soleados, pocas lluvias y noches frías, ideales para recorrer el pueblo.
- Temporada de lluvias (noviembre a marzo): Lluvias frecuentes, especialmente en enero y febrero, aunque los paisajes se encuentran más verdes.
La mejor época para visitar Ollantaytambo es de mayo a septiembre, cuando hay menos probabilidades de lluvia. Abril y octubre también son buenas alternativas, aunque el clima puede ser variable.
¿Dónde hospedarse en Ollantaytambo?
Ollantaytambo ofrece hoteles, hostales y alojamientos familiares para diferentes presupuestos. La ubicación ideal depende de tus planes de viaje:
- Centro histórico: Cerca de la Plaza de Armas, restaurantes y calles tradicionales.
- Zona de la estación de tren: Conveniente para quienes viajan temprano hacia Machu Picchu.
- En los alrededores de Ollantaytambo: Alojamientos más tranquilos, rodeados de montañas y áreas verdes.
Una alternativa es Cocatambo Hotel, ubicado cerca del centro histórico, con habitaciones cómodas y servicios para quienes desean descansar antes o después de visitar Machu Picchu.
Reconocimientos de Ollantaytambo
Ollantaytambo ha recibido importantes distinciones nacionales e internacionales por su patrimonio histórico y cultural:
- Best Tourism Villages 2021: Reconocido por la Organización Mundial del Turismo por su patrimonio, tradiciones y desarrollo turístico.
- Primer Pueblo con Encanto del Perú (2022): Distinción otorgada por Mincetur por su valor cultural, turístico y natural.
- Jerarquía 4 (2025): Máxima clasificación turística nacional, otorgada por Mincetur por su importancia arqueológica, cultural y patrimonial.
Estos reconocimientos destacan el valor histórico de Ollantaytambo y la importancia de conservar sus tradiciones.
Consejos para visitar Ollantaytambo
- Usa calzado cómodo: Las calles antiguas son empedradas y pueden tener superficies irregulares.
- Lleva ropa abrigadora: Los días suelen ser soleados, pero las noches son frías.
- Ten efectivo: Algunos pequeños comercios no aceptan tarjetas.
- Respeta las viviendas tradicionales: Pide permiso antes de ingresar o fotografiar a sus habitantes.
- Cuida los canales y muros incas: Evita arrojar residuos o caminar sobre las estructuras históricas.
- Considera quedarte una noche: Así podrás recorrer el pueblo con tranquilidad y conocer mejor su vida cotidiana.
Preguntas frecuentes sobre Ollantaytambo
- ¿Se puede recorrer el pueblo de Ollantaytambo por cuenta propia?
Sí, puedes recorrer las calles del pueblo de Ollantaytambo sin contratar un guía. Puedes comenzar en la Plaza de Armas y continuar por los barrios tradicionales, observando los muros incas, canales de agua y viviendas antiguas que forman parte del centro histórico.
- ¿Cuánto tiempo se necesita para recorrer el pueblo de Ollantaytambo?
Puedes recorrer las principales calles del centro histórico de Ollantaytambo en aproximadamente 1 a 2 horas. Si deseas caminar con tranquilidad, tomar fotografías, visitar tiendas locales o probar la gastronomía, es recomendable reservar medio día.
- ¿Se puede ingresar a los patios y viviendas tradicionales de Ollantaytambo?
No puedes ingresar libremente, ya que muchas viviendas tradicionales de Ollantaytambo siguen habitadas y son propiedades privadas. Algunas conservan patios y muros de origen inca, pero debes solicitar autorización a sus propietarios antes de entrar.
- ¿Las calles antiguas de Ollantaytambo permiten el tránsito de vehículos?
No todas. Algunas calles del centro histórico son demasiado estrechas para el paso de vehículos, por lo que se recorren principalmente a pie. Sin embargo, en las vías más amplias del pueblo sí circulan automóviles y otros medios de transporte.
- ¿Cuál es el plato típico de Ollantaytambo?
Una de las preparaciones más representativas es la merienda tradicional, un plato festivo que puede incluir cuy, papas, locro de ollucos y tortillas de maíz.
- ¿Dónde probar comida tradicional en Ollantaytambo?
Puedes encontrar restaurantes y pequeños negocios de comida en los alrededores de la Plaza de Armas y las calles cercanas. Algunos ofrecen platos regionales como cuy, lechón y choclo con queso, aunque las preparaciones festivas, como la merienda tradicional, no siempre están disponibles en los menús diarios.
