Vence al mal de altura, la cara oculta de la montaña

El mal de altura no es solo un mito andino: es un enemigo silencioso que aparece cuando tu cuerpo grita que no hay suficiente oxígeno. Conoce cómo afecta desde exploradores incas hasta turistas modernos, y aprende a vencerlo como un verdadero viajero. En este blog descubrirás las causas, los síntomas, los remedios milenarios, los trucos médicos modernos y las estrategias para que tu aventura en Cusco no termine antes de empezar.

¿Qué es el mal de altura?

Conocido como mal de montaña o soroche, es una enfermedad que presenta un conjunto de signos y síntomas. Suele afectar a personas que suben de manera rápida a lugares muy elevados, donde el aire tiene menos oxígeno. Esto se conoce como "hipoxia hipobárica", que básicamente significa que el cuerpo no recibe la cantidad de oxígeno que necesita para funcionar bien.

¿A partir de qué altura se puede sentir el mal de altura?

El mal de altura suele aparecer a partir de los 2400 m.s.n.m lo que puede hacer que te sientas un poco mal, pero con algo de paciencia y descanso, tu cuerpo logrará aclimatarse.

Clasificación de la altitud: ¿Dónde te encuentras?

Antes de planear tu próximo viaje, revisa en qué categoría se encuentran los lugares que vas a visitar. Así podrás prepararte y cuidar tu salud durante la aventura.

• Gran altitud: de 1500 a 3500 metros sobre el nivel del mar.
• Muy alta altitud: de 3500 a 5500 metros sobre el nivel del mar.
• Altitud extrema: por encima de los 5500 metros sobre el nivel del mar.

¿Qué tan común es el mal de altura?

¿Sabías que el mal de altura no discrimina a turistas como a montañistas? Entre un 20 % y un 50 % de los viajeros que llegan a Cusco pueden presentar síntomas leves de este malestar. Aunque puede preocupar un poco al principio, la buena noticia es que suele durar poco. Generalmente, mejora por sí solo durante los primeros días de estadía, siempre y cuando la persona descanse lo suficiente y le dé tiempo a su cuerpo para adaptarse

Primeras referencias del mal de altura o soroche

Mal de altura en el siglo XVIII

Desde hace mucho tiempo, el mal de altura ha afectado a quienes se aventuran a las montañas. En el siglo XVIII, los primeros monjes evangelizadores que llegaron al Tíbet lo llamaron “el mal del aire liviano”. Así lo describieron porque sentían que algo poderoso les quitaba la fuerza, no solo a las personas, sino también a los animales que los acompañaban.

La experiencia de los españoles y el mal de altura

Cuando los españoles llegaron, Francisco Pizarro comenzó su recorrido de colonización desde Cajamarca hacia Cusco. Durante el trayecto, se dio cuenta de algo interesante: los soldados más fuertes, que avanzaban rápido, fueron los primeros en enfermarse al llegar a las zonas altas. En cambio, los que iban más lento no presentaron síntomas del mal de altura. Al notar esto, Pizarro decidió fundar varios pueblos en el camino antes de llegar a Cusco, lo cual sirvieron como paradas para que todos pudieran adaptarse y seguir el viaje.

Cusco: ciudad que desafía las alturas

Cusco, la capital del antiguo Imperio Inca, está a más de 3399 metros de altitud y sigue siendo el destino preferido por muchos viajeros. En efecto, ofrece paisajes únicos y una historia viva que se respira en cada paso. Sin embargo, llegar a esta altura puede parecer un reto, la experiencia vale la pena.

¿Por qué sucede el mal de altura en Cusco?

La ciudad del Cusco por la altitud en la que se encuentra presenta una disminución de oxígeno en el aire, por lo cual el cuerpo intenta adaptarse aumentando la respiración y el ritmo cardiaco, pero a veces no es suficiente. Lo cual provoca que la presión de oxígeno en la sangre también descienda, generando lo que se conoce como mal de altura.

Causas principales del mal de altura en Cusco

Toma con calma los primeros días de tu viaje, es importante, sobre todo, evita los dos factores principales que provocan el soroche: la altura a la que llegas y la velocidad con la que alcanzas ese lugar.

Factores ambientales

• Altitud elevada a la que llegas (primordial)
• Velocidad con la que alcanzas a ese lugar (primordial)
• Aire seco escaso en oxígeno
• Temperaturas bajas a extremas

Factores personales y físicos

• Evita movimientos bruscos y ejercicio intenso
• No realizar el proceso de adaptación o aclimatación
• No descansar lo suficiente
• Consumo de alcohol y sedantes hipnóticos
• Consumir comidas pesadas en tu primer día
• No mantener una correcta hidratación

Predisposición de enfermedades preexistentes

• Personas con enfermedades cardiovasculares
• Personas con enfermedades pulmonares
• Personas con anemia
• Personas que sufren de Diabetes

¿Sabías que…?

El ejercicio físico que realizas mientras caminas por las montañas hace que el corazón bombee más sangre en cada latido. Esto provoca que la sangre pase por los capilares de los pulmones más rápido de lo normal. Como consecuencia, tiene menos tiempo para oxigenarse bien, causando el mal de altura.

Síntomas del mal de altura

El mal de altura puede causar varios síntomas que, en general, son leves, poco específicos y se presentan de forma progresiva. Normalmente, aparecen entre 2 y 12 horas después de llegar a Cusco o a un nuevo lugar con mayor altitud. Por eso, siempre es importante escuchar a tu cuerpo, para que puedas tomar las medidas necesarias y sentirte mejor durante tu viaje.

Reconoce los síntomas más comunes

• Dolor de cabeza suele sentirse como un pulso en la frente, afectando ambos lados de la cabeza
• Náuseas o vómitos
• Insomnio o problemas para dormir, con episodios de respiración entrecortada o sensación de fatiga
• Sentir somnolencia y notar que baja un poco el nivel de conciencia
• sentir un agotamiento excesivo como cansado y débil
• Mareos o sensación de vértigo
• Perdida del apetito

  Dato interesante

Los síntomas no son mortales, pero suelen ser incapacitantes, causando malestar y alteración de la actividad.

Cuándo buscar ayuda médica

Si los síntomas empeoran o notas signos de complicaciones, no dudes en buscar atención médica. Cusco tiene clínicas y hospitales listos para atender cualquier emergencia.

• Signos de complicaciones
• Dificultad severa para respirar
• Tos persistente con espuma rosada
• Confusión, desorientación o desmayos

¿Qué complicaciones graves pueden surgir si ignoro los síntomas?

• El edema pulmonar de altura (EPA)
• El edema cerebral de altura (ECA)

Tips para sobrellevar el mal de altura

¿Sabías que nuestro cuerpo tiene diferentes formas de adaptarse al mal de altura?

La acomodación

Cuando llegas a un lugar alto, tu cuerpo reacciona de inmediato para adaptarse a la falta de oxígeno. Aumenta el ritmo de tu corazón y tu respiración, lo que hace que la sangre, aunque lleve menos oxígeno, siga alimentando tus tejidos. Así, poco a poco, tu cuerpo se adapta a la altura y se siente mejor.

La preaclimatación

Estrategia clave para prevenir el mal de altura. Consiste en pasar unos días a altitudes entre 2200 y 3000 metros antes de llegar a Cusco, ya que así mejoras la ventilación y la oxigenación de tu cuerpo, reduciendo el riesgo de sentirte mal. Además, te ayuda a rendir mejor físicamente y a disminuir el estrés que provoca la altitud. Así, disfrutarás más tu viaje sin preocuparte tanto por los síntomas.

La aclimatación

Cuando pasamos unos días en la ciudad de Cusco, nuestro cuerpo comienza a aclimatarse para adaptarse mejor. Durante este proceso, aumenta la producción de glóbulos rojos y hemoglobina, lo que mejora el transporte de oxígeno. Gracias a este cambio, podemos tolerar mejor la falta de oxígeno que se da en lugares altos. Así, nos sentimos más cómodos y disfrutamos más de la experiencia.

La adaptación

Después de realizar la aclimatación en la ciudad del Cusco. Tu cuerpo tolera la falta de oxígeno. Con esta adaptación, se restablece el aporte de oxígeno a los pulmones, al cerebro y al resto del cuerpo. De esta forma, te sentirás más cómodo y disfrutarás de la experiencia en tus viajes.

  Dato importante

Durante tus primeros días en Cusco, te recomiendo hacer excursiones breves y tranquilas para ayudar a tu cuerpo a adaptarse a la altitud. Puedes disfrutar de un City Tour, visitar los mejores miradores en Cusco o hacer una salida al Valle Sagrado de los Incas. Así, poco a poco, tu organismo se aclimata y te prepara para explorar todo lo que esta ciudad tiene para ofrecer. Además, comenzar con calma te permite aprovechar al máximo cada experiencia.

Ajusta tu itinerario sin perder la magia de Cusco

El mal de altura en Cusco no tiene por qué arruinar tu viaje. Con información clara y estrategias sencillas, puedes prevenirlo y disfrutar de todo lo que esta ciudad tiene para ofrecer. Planifica bien y cuida tu salud: Cusco te espera con toda su hospitalidad. Si te sientes débil, elige actividades suaves como visitar museos de Cusco o pasear por las calles antes de lanzarte a Machu Picchu.

¿Qué hacer los primeros días en Cusco?

• Camina despacio.
• Escucha a tu cuerpo y descansa más.
• Prueba infusiones de coca y muña.

Altitud de los atractivos turísticos de Cusco

• Sitio arqueológico de Pisac: 2972 m.s.n.m
• Calca: 2929 m.s.n.m
• Urubamba: 2870 m.s.n.m
• Sitio Arqueológico de Ollantaytambo: 2792 m.s.n.m
• Sitio arqueológico de Saqsayhuaman: 3700 m.s.n.m
• Salinera de Maras: 3380 m.s.n.m
• Sitio arqueológico de Moray: 3385 m.s.n.m
• Sitio arqueológico de Chinchero: 3762 m.s.n.m
• Sitio arqueológico de Choquequirao: 3050 m.s.n.m

Valle sur

• Piquillacta: 3350 m.s.n.m
• Tipon: 3600 m.s.n.m
• kanamarka: 4050 m.s.n.m
• Maukallaqta en Espinar: 3915 m.s.n.m
• Maria fortaleza - Taqrachullo: 4038 m.s.n.m
• Tres cañones de Suykutambo: 3500 m.s.n.m

Montañas con mayor altitud

• Ausangate: 5100 m.s.n.m
• Salkantay: 6265 m.s.n.m
• Montaña de colore Vinicunca: 5200 m.s.n.m
• Montaña de colores Palcoyo: 4900 m.s.n.m
• Montaña de colores Pallay Punchu: 4791 m.s.n.m
• Valle rojo: 5053 m.s.n.m
• Lago Titicaca: 3812 m.s.n.m

Dato importante

Si planeas hacer trekking como el Camino Inca o la ruta del Salkantay, te recomiendo que organices bien tu viaje. Primero, llega a Cusco unos días antes de comenzar las caminatas de ascenso. Así, tu cuerpo tendrá tiempo para adaptarse a la altura y disfrutarás más de la experiencia.

Como enfrentar el mal de altura en Machu picchu

Si durante tu viaje al pueblo de Aguas Calientes notas síntomas de mal de altura, te recomiendo quedarte un día allí antes de subir a Machu Picchu o a las montañas cercanas. Además, si planeas hacer caminatas por esas montañas, es importante que sepas a qué altura están. Así podrás cuidarte bien y disfrutar de la experiencia sin preocupaciones.

Aclimátate visitando

• Baños termales de Aguas Calientes: para relajarte y disfrutar del paisaje
• El mariposario de Machu Picchu: un lugar lleno de vida y color donde podrás aprender más sobre estas especies
• Museo de Manuel Chávez Ballón: Contiene la historia y los secretos de la ciudadela inca

Altitud de los atractivos turísticos de Machu Picchu

• Machu Picchu: a más de 2430 m.s.n.m
• Huayna Picchu: 2 720 m.s.n.m
• Montaña de Machu Picchu: 3 082 m.s.n.m
• Montaña de Putucusi: 2560 m.s.n.m

Consejos y recomendaciones prácticos para curar el mal de altura

Remedios naturales y tradicionales

En los Andes peruanos, los cusqueños suelen consumir la hoja de coca, una planta sagrada de los incas que ayuda a sentirte mejor. Puedes masticarla directamente o prepararla como infusión, lo que la hace una opción práctica y natural. Así, podrás disfrutar de tu viaje con más energía y tranquilidad.

• El té de coca: te ayuda a mejorar la oxigenación y a reducir el dolor de cabeza
• El mate de muña o de jengibre (kion): es perfecto para aliviar las molestias estomacales

Medicamentos bajo supervisión médica

• Ibuprofeno
• Paracetamol
• Acetazolamida
• Dexametasona
• Nifedipina
• Salmeterol

Recomendaciones claves para evitar el mal de altura en Cusco

• Infórmate sobre el clima y del terreno
• Comenta a familiares y amigos donde vas
• Realiza caminatas acompañadas o en grupo
• Mantente hidratado: el aire seco de altura aumenta la pérdida de líquidos
• No subas más de 300 m por día
• Descansa un día por cada 300 m que subas
• Duerme a menor altitud que el punto más alto alcanzado
• Realiza 2 o 3 noches de aclimatación si vas de 2500 a 3000 m
• Prueba entrenamientos Hipóxico intermitente: consiste en realizar ejercicios físicos a nivel del mar y dormir en condiciones naturales
• Respirar aire empobrecido en oxígeno, como dormir a bajas altitudes en espacios cerrados

Sabías que…

Las personas que viajan varias veces a lugares de gran altitud suelen adaptarse mejor y por eso, pueden subir más rápido de lo que se aconseja. En cambio, quienes no tienen experiencia deben respetar las recomendaciones para evitar problemas durante el ascenso.

¿Qué debo hacer si los síntomas persisten?

Te aconsejamos bajar a una altitud más baja si presentas síntomas. En la mayoría de los casos, estos síntomas suelen desaparecer en unas 12 horas. Sin embargo, si no notas mejoría, es muy importante que busques ayuda en un centro de salud y lo consultes con un profesional médico.

No tengas miedo de ir a las alturas elevadas, siempre y cuando entiendas que te estás enfrentando y obedezcas las reglas básicas y recuerda tu salud, es primero durante tu viaje.

Preguntas frecuentes sobre el mal de altura en Cusco
 

¿Qué pasa si ya he tenido mal de altura antes?

Es posible que las personas que han tenido mal de altura con anterioridad tienen más riesgo de volver a padecerlo, pero tomando precauciones adecuadas puedes viajar seguro.

¿Es peligroso para todos los viajeros?

No. La mayoría de los casos son leves y mejoran en poco tiempo.

¿Los niños también tienen mal de altura?

Si, los niños manifiestan los mismos síntomas que los adultos, los bebes pueden mostrar irritabilidad, perdida de apetito y palidez.

¿Puedo prevenirlo con medicamentos antes de llegar?

Sí, pero siempre consulta a un profesional antes de automedicarte.

¿Cómo puedo saber si estoy sufriendo mal de altura o solo me siento cansado?

Si tienes dolor de cabeza, mareos y te falta el apetito, es muy probable que se trate de mal de altura. Pero si solo estás un poco cansado, podría ser por el viaje.

¿El mal de altura afecta igual a todas las personas?

No, cada cuerpo reacciona distinto. Algunas personas ni lo sienten, otras lo pasan un poco mal, y algunas pueden sufrirlo más.

¿Por qué algunos viajeros se enferman más rápido que otros?

Depende de la rapidez con que suben, su estado físico y hasta su genética. Por eso, algunos están listos para seguir explorando y otros necesitan tomarse las cosas con más calma.

¿Qué tan grave puede llegar a ser el mal de altura?

Normalmente es leve y dura poco, pero en casos extremos puede ser peligroso. Lo más importante es escuchar a tu cuerpo y no forzarte.

¿Los tés de coca y muña realmente ayudan a aliviar el mal de altura?

Sí, ayudan a mejorar la oxigenación y calmar dolores de cabeza o molestias estomacales. Son un gran aliado en tu primer día en Cusco.

¿Debo tomar algún medicamento para evitar el mal de altura?

Solo si tu médico lo recomienda. Algunos viajeros usan acetazolamida o ibuprofeno, pero es mejor tomarlos bajo supervisión.

¿El mal de altura puede arruinar completamente mi viaje a Cusco?

¡No tiene por qué! Con paciencia, buena información y cuidándote los primeros días, pronto podrás disfrutar de todo lo que Cusco tiene preparado para ti.